春秋時期，鄭國鄭武公取了周平王的小姨，叫武姜。武姜生了兩個兒子，二兒子叫段，大兒子就是後來的春秋小霸鄭莊公鄭寤生。
話說鄭段長得儀表堂堂，還有一手好箭法，而鄭寤生則生的個子矮小，體毛又多。這兄弟倆簡直就是武大郎和武松。所以武姜這個任性的女人自然就偏愛小兒子，在鄭武公還在的時候，就一直反對立大兒子為世子，當然，鄭武公還是比較看好大兒子鄭寤生，對他進行細心栽培，加上宗法本來就是立嫡立長的規矩，所以鄭武公死後，鄭寤生順理成章繼承了鄭國的君位。
鄭武公死了，一場親兄弟之間的爭鬥也就開始了。母親武姜對鄭寤生的即位很是不滿，她意中的國君應該是小兒子鄭段才是，於是她想到了造反，用武力的手段奪取君位，但是造反的兵從哪裡來，於是武姜厚著臉皮向鄭寤生要了座叫“京”的大城市封給了鄭段，在之後的22年裡，鄭段有得寸進尺，先要求西部和北部的邊防軍聽從自己的指揮，接著又要了兩個城市當作自己的封地，一步一步的擴大自己的勢力，另外鄭段和武姜一直保持聯絡，暗中通信，籌劃著造反的陰謀。
事實上對這一切，鄭寤生都看在眼裡，他覺得國人還看不清武姜和鄭段的真實面目，如果輕率的殺死他們，不明真相的人民就會職責他不孝和殘忍。鄭寤生是不會去承擔兄弟相殘的惡名的，他一定要在國人面前表現出自己對母親言聽計從，對弟弟體貼照顧的好人。而母親和弟弟的得寸進尺只會讓他們更加顯得卑劣，就算弟弟最後造反了，自己反倒更像一個自衛的人。
不明真相的大臣都看不下去了，執政大臣祭仲說：太后是貪得無厭的，軍上應該早做打算，避免鄭段製造事端啊。看著祭仲焦急的神情，鄭寤生暗中笑了笑，然後說了一句很著名的話：
“多行不義必自斃，你就等著看吧”。
後來，鄭段果然造反，但事實上後來鄭段的大本營京城不戰而降，鄭段帶著叛軍逃往共國。想來也是應了上面那句話。
至於自己的母親武姜，鄭寤生將她關押了起來，並惡狠狠的說，不到黃泉，我們別想在見面了。後來鄭莊公有點後悔了，想把年邁的母親放出來，但是之前已經放出只能在黃泉相見的狠話，身為一個之君總不能出爾反爾。後來鄭莊公寵臣潁考叔出了個主意，讓人挖了一個能看見地下水的地洞，然後把母親送到地洞裡，兩人就這樣相見了，這就是鄭莊公掘地見母的典故。
