中國是世界上最早使用竹製品的國家，竹刻在中國由來已久。竹刻又稱竹雕，是在竹製的器物上雕刻多種裝飾圖案和文字，或用竹根雕刻成各種陳設擺件，佛像、人物、蟹或蟾蜍之類的一種欣賞價值很高的工藝品。
竹刻主要流行於中國南方各地，宋代竹刻家詹成所造鳥籠“四面花板，皆於竹片上刻成宮室、人物、山水、花木、禽鳥，纖悉俱備，其細若縷，且玲瓏活動”。其雕藝高、做工細。
明代時的江南竹刻藝術已達到全盛時期，發展為各具特色的兩大流派，一派是以南京竹刻為代表的“金陵派”。
一派是以上海嘉定竹刻為代表的“嘉定派”。至清明，嘉定已成為江南竹刻藝術的中心。嘉定派的創始人是明代的朱松鄰，他是一位善於詩文書畫的人，他在雕刻竹刻藝術品時，以筆法運刀法，勇於創新，為他人所不及。
兩派竹刻藝術家既從竹根刻圓雕人物，又在竹製筆筒、扇骨上鐫刻，有的還善於利用株皮與膚裡的不同質感創造“留青”的特殊藝術效果。
金陵派以濮仲謙為首，此派竹刻風格開始簡樸，後漸工細。嘉定派竹刻影響更大，作者大都擅長書畫，用刀如筆，雅俗共賞。明代嘉靖、萬曆年間是竹刻工藝興旺時期。著名“竹人” 有朱鶴、朱纓、朱稚徵祖孫父子。
竹雕形式豐富，除了圓雕、浮雕等不同表現形式之外，還引申出留青、貼黃、鑲嵌等工藝。竹雕作品依據品種和產地的不同，在工藝上又各有所長。建築多浮雕，擺件多圓雕，糕板雕則都是陰刻；寧波工以骨嵌著稱，潮洲工則以透雕見長。
由於不易保存的緣故，在考古發掘中發現甚少。湖南長沙馬王堆西漢墓出土的彩漆龍紋竹佃，是現在已知較早的竹雕器。竹勺以龍紋及編辮紋為飾，並用浮雕、透雕兩種技法，精美而珍貴。《南齊書·明僧紹傳》記載齊高帝賜明僧紹竹根如意筍籜tuò冠。北周庚信《奉報趙王惠酒》詩有“野爐燃樹葉，山杯捧竹根”的詩句，可知當時雕竹製器的概況。唐代竹刻在宋郭若虛《圖畫見聞志·卷五》中記載頗為詳細，當時的竹刻技藝及作品與當時的金銀鏤鏨zàn、石刻線雕同一意趣，並已出現“ 留青”的刻法。
另一件故宮所藏竹刻珍品“牧牛圖竹雕筆筒”也極為有名氣。作品作者估計為清代嘉定竹人。牧牛圖竹雕筆筒，由一段二節的偏欹qī竹根雕作，方14釐米，其徑弧曲不一，上下不等。作者因勢隨形，運筆施刀，雕刻成山拗ǎo“牧牛”圖景，牧牛圖背景山壁如削，卻又參差凹凸，作者借用其間自然竹節而為窄狹起伏山徑，運用竹肌之筋刻雕山體，技藝精湛令人叫好。
