104年前的今天，也就是1916年6月6日，稱帝流產鬱鬱寡歡的袁世凱死了。
多年來袁世凱是一個反面人物，而且國共兩黨都把他視作為逆歷史潮流而動的野心家。隨著這段歷史越來越遠，對袁世凱的評價也客觀多了。儘管袁世凱大開倒車當皇帝讓他臨死也認識到鑄成大錯，但他的一生畢竟是複雜的多元的，不能完全用一個壞人來概括他的一生。
袁世凱無疑是亂世梟雄，但必須承認他有很高的謀略。他既不是出身王公貴族的官二代，也不是學霸，他多次鄉試不中，說明他不是一個會考試的人。四處碰壁後他將所學書籍一燒了之。他沒有曾國藩那樣的進士功名和深厚的學養，也沒有左宗棠那樣鎮壓太平天國、平定陝甘、收復新疆的赫赫軍功，但為何能成為繼慈禧太后之後的晚清最有權勢的人物甚至可以兵不血刃地逼迫清帝退位？
袁大頭有一個優點，就是善於與時俱進，不肘也不一根兒勁，看見前面道兒黑就不走到頭。他放棄科舉決心走進軍功集團，袁世凱利用有限的社會關係即叔祖袁甲三加入慶軍。之後他節節升遷，1882年朝鮮高宗李熙之父大院君李昰應兵變奪權，清政府決定出兵平亂。袁世凱跟隨恩人吳長慶的部隊開赴朝鮮，負責前敵營務處。雖然他並無打仗的實戰經驗，但腦子好使也長於思考，他在慶軍中善於觀察琢磨，便按照慶軍的規格草訂製度首先建立國王的親衛軍，先保住朝鮮王室的安全和統治力，然後組織鎮撫軍，加強朝鮮政府的地位。這一系列改革很受朝鮮王室的推崇，不久袁世凱成為朝鮮王國的說一不二的人。李鴻章從中也認為他是治軍的“後起之秀”，袁世凱當然唯李鴻章馬首是瞻。袁世凱回國後加速打造自己的嫡系部隊編練新軍，尤其強調效法西洋為主，使他改造軍隊頗有成效，成為慈禧身邊的大紅人、兵部尚書榮祿賞識的人物。袁世凱負責督練新建陸軍，並接管定武軍，變為自己的私家軍。袁世凱成為清末最有權勢的人物，不能不佩服他驚人的謀略。
袁世凱於1912年1月16日在紫禁城養心殿的東暖閣裡向隆裕太后直接提出了退位的問題。袁世凱知道他曾經效忠的大清帝國大勢已去，但清朝還有半壁江山，如果堅持打下去，刀光劍影、血流成河後果會很嚴重絕對殃及百姓，袁世凱對隆裕曉之以理，講到法蘭西革命的慘烈，隆裕也恐懼後果：“悔不隨先帝早走，免遭這般慘局！再不同意共和，不同意遜位，恐日後我大清宗室皇族，蕩然無存。”清帝宣佈退位，中國走向共和，如果沒有袁世凱，估計共和還要推遲很多年。袁世凱也是各方能夠接受的人物，水到渠成地成為中華民國首任大總統，登上了人生巔峰。
袁大頭在任期間統一貨幣、建立了中國第一個近現代化新軍，創立了近現代化司法及教育體系，還通過了不少經濟立法，對民族工業的發展起到了一定的推動作用。他擁有強大勢力在上臺後避免了辛亥革命後的分裂危險。對外他拒絕承認藏印邊界的麥克馬洪線，打擊了外蒙古的分裂勢力也維護了國家的主權。當然，袁世凱後來為了一己私利也搞過廢約法、停國會的破壞法制的行為以及接受《二十一條》的恥辱。最不能容忍的是公然搞洪憲復辟，利令智昏地稱帝徹底毀了他的一生。由於權高位重，他聽不得任何勸告和不同政見，被一幫馬屁手忽悠，後來居然相信兒子袁克定偽造的報紙認為舉國上下擁戴他稱帝。
1915年12月12日，袁世凱稱帝，下令次年年號為“洪憲”。但中國各派力量不會答應再出現一個皇上。連袁世凱的嫡系段祺瑞、馮國璋都反對稱帝，段祺瑞曾慨嘆“項城作孽啊！”馮國璋則率領和他個人關係比較好的5位將軍聯合發出要求袁世凱“取消帝制，懲辦禍首”的電報。1915年12月25日，在中國遙遠的西南邊陲之地雲南爆發了由蔡鍔、李烈均、唐繼堯等發起的護國戰爭。
袁世凱眾叛親離終於扛不住了，被迫於1916年3月22日宣佈撤銷帝制。多地相繼宣佈獨立，袁世凱大受刺激一病不起於6月6日病死。
袁世凱稱帝毀了自己的一生，但他還不是又臭又硬死不認錯的人，袁世凱在死前說：他誤了我。這個他，指的就是袁克定，至少知道自己錯了。袁世凱在死之前很多人都對要傳位給誰非常的關心，很多人認為要給兒子袁克定，但是袁世凱卻說了兩個字，約法。他推薦的三個人分別是黎元洪，徐世昌和段祺瑞，根本沒有兒子的事兒。
1916年6月6日，臨死前，袁世凱留下這樣一封遺書：“恨只恨我，讀書時少，歷事時多。今萬方有事，皆由我起。帝制之誤，苦我生靈，勞我將士，群情惶惑，商業凋零，如此結果，咎由自取。誤我事小，誤國事大，摸我心口，痛兮愧兮！”真可謂情真意切。
他的死未必就是好事，缺少了這樣的威權人物，緊跟著就是10年軍閥混戰、百姓塗炭。
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