2013年發生的一次小行星撞擊事件轟動全球,一顆直徑20米左右的小行星衝入地球的大氣層,拖著一條筆直的軌跡,掠過了俄國車里雅賓斯克州的薩特卡市上空,行車記錄儀和監控攝像頭拍下的視頻顯示,這一顆小行星的飛行速度極快,迸發了非常耀眼奪目的光芒,其撞擊地面所發出的巨響酷似一聲驚雷。俄羅斯的有關部門統計,小行星墜落所產生的強烈衝擊波,造成了車里雅賓斯克州的300棟房屋不同程度的損壞,大約1600人受到了劃傷、碰傷和挫傷等等。美國宇航局局長吉姆.布里登斯廷(Jim Bridenstine)認為,引發災難性後果的小行星撞擊事件不僅僅存在於科幻片中,20世紀至今,已有3次類似“車里雅賓斯克事件”的小行星撞擊事件,大概每60年發生一次。
近日,又有一顆小行星與地球擦肩而過,差一點兒撞上地球,這讓“小行星防禦系統”的呼聲更為高漲了。這一顆小行星的直徑為130米左右,飛掠地球的時候,二者之間僅有73000千米,相當於地球和月球之間距離的五分之一,人類有驚無險的逃過了一劫。這一顆小行星對地球的威脅極大,可天文學家們從未發現它的蹤跡,直至它飛掠地球的前一天,巴西SONEAR天文臺和美國宇航局才探測到它,而且賦予它一個頗具反諷意味的代號“2019-OK”。南京大學的天文學教授周禮勇認為,天文學家們未能觀測到“2019-OK”,這不是一次觀測失誤,而是他們無能為力。
(小行星)
“車里雅賓斯克事件”中的小行星僅有20米左右的直徑,可它釋放的能量相當於30顆廣島原子彈,導致上千人不同程度的受傷,而“2019-OK”直徑在130米左右,屬於潛在威脅小行星的行列,一旦它與地球相撞,其釋放的能量完全可以摧毀一座中、大型城市。周禮勇認為,“2019-OK”與地球擦肩而過,這讓天文學家們既送了一口氣、又憂心忡忡,他們未能發現“2019-OK”,並不是觀測失誤,而是“2019-OK”這一類的小行星觀測難度非常大,它的體積不太突出,本身也不發光,反射的太陽光又比較黯淡,所以“2019-OK”與地球接近之後,天文臺才能觀測到它。
迄今為止,天文學家們觀測和鎖定的近地小行星有2萬顆以上,直徑在1000米以上、極具毀滅性的小行星中,90%已經被天文學家們發現和追蹤,可直徑較小的近地小行星數量多、較為黯淡,很難發現它們的蹤跡。“2019-OK”有驚無險的掠過了地球,不過,這樣的好運氣絕不會一而再、再而三的垂青於地球,周禮勇認為,20世紀至今發現的近地小行星中,有700顆左右可能會撞上地球,其中的一些近地小行星撞擊地球的概率比較大,達到了幾千分之一、幾百分之一。
(小行星)
尚未發現的近地小行星中,直徑較小的小行星對地球沒什麼威脅,它們很可能在大氣層中燃燒殆盡,不過,直徑較大的近地小行星就可能毀天滅地,導致地球上80%的物種滅絕(包括人類)。幸好,直徑較大的近地小行星比較容易發現,留給人類預警和自救的時間也較為充裕,目前,美國宇航局正籌備和落實一項小行星防禦系統,試圖用探測器撞擊小行星、改變小行星的運行軌道,這樣的話,小行星與地球就錯開了。
(小行星)
小考題:若一顆小行星即將撞擊地球,你會怎樣渡過僅剩的一些時日呢?歡迎你留言討論。
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