自唐末爆發"黃巢之亂"，群雄紛紛割地自立，形成南方諸國與中原朝廷並立的局面，史稱這一時期為"五代十國"。
五代始於朱溫代唐建後梁，止於趙匡胤黃袍加身建立大宋。這期間中原政權更替頻繁，先後誕生"後梁、後唐、後晉、後漢、後周"五朝。由於內部叛亂叢生，外部又有契丹在虎視眈眈，因此"梁、唐、晉、漢"幾朝都無力南下統一分裂的土地。
南方諸國也趁著有利局勢閉門修煉，提升自身國力。隨著第一代開國創立者逝去，南方諸國的版圖也悄然發生變化。
先是前蜀被後唐所滅，孟知祥趁機割據蜀地，建國稱帝史稱"後蜀；接著吳國被權臣徐知誥（南唐烈租李昇）篡奪，改國號為"唐"，史稱"南唐；最後是楚、閩兩國相繼陷入"手足相爭"的禍亂中，君主都無法力挽狂瀾，致使亡國。國土大部分被南唐佔據，剩下的則被南漢、吳越瓜分。
此刻，中原王朝已經來到後周時期，南方則是南唐、吳越、荊南、南漢、後蜀五個政權並立。
後周地圖
後周建立，一改往日局勢。在兩代君主郭威和柴榮的主持下，中原政局趨於穩定，後周政治清明，經濟、軍事實力大幅提升。周世宗柴榮繼位後，採納大臣建議，以"先易後難"的策略，為打響統一南北諸國奠定基礎。
後周世宗生平有一個宏偉的計劃："十年開拓天下 ，十年養百姓，十年致太平"。可惜周世宗連第一個"十年計劃"都未成就病逝離去，留下一個國富兵強的王朝給繼承者。
"硬拿雞蛋碰石頭"
- 北宋的崛起
趙匡胤作為後周的"繼承者"，在建立大宋後勵精圖治、招賢納士，為繼續實現周世宗的計劃做準備工作。
公元962年（北宋建隆三年），湖南境內發生內亂。原武平節度使周行逢去世，其子周保全繼位後無法鎮壓權臣，因此引發了內部叛亂。面對來勢洶洶的叛軍，周保全一面組織兵馬平叛；一面向趙匡胤求援。
周保全的求援信就如"東風"一樣，讓萬事俱備的趙匡胤可以名正言順的揮師南下，發動統一南方的戰爭。
宋軍南下首當其衝的就是位於長江中游的荊南政權。如今的荊南政權早已今非昔比，在前任國主高保勖的治理下，境內是一片烏煙瘴氣，軍民哀怨。在最後一位君主高繼衝繼位時，荊南政權已是窮途末路。趙匡胤此次出兵，名為"借道"荊南支援湖南，實為在收復湖南之地同時收復荊南。
荊南謀士孫光憲看破了趙匡胤"借道"的伎倆，便向高繼衝建議要審時度勢。於是，高繼衝主動開門歸降，大宋不費一兵一卒即收復荊南地區。隨後，宋軍大兵壓境湖南，周保全也效仿高繼衝奉土歸宋。
接連取得荊南、湖南的宋軍繼續乘勝追擊，西取後蜀。至此，南方分裂的局面已被大宋收復了一半，剩下的南唐、吳越也都主動向趙匡胤稱臣納貢，以保全一畝三分地。
南漢地圖
- 挑釁北宋
宋朝統一分裂已久的南方地區是指日可待。但在大局已定的節骨眼上，半路卻殺出了一個"程咬金"。
原本地處嶺南一隅的南漢，和中原相隔數千裡，又隔荊南、馬楚、南唐等政權，所以，南漢和中原的交流就相對較少，且境內也較為和平。
時任南漢國主的劉鋹（chang）是一名典型的"昏君"，在朝政上疏遠賢臣士人，拔高宦官權力，大量任用宦官把持朝政；在生活上，繼承了前朝國主的奢侈腐敗，一步步將南漢政權往火坑裡推。
趙匡胤奪得湖南土地後，劉鋹竟然幹出一件驚人的大事：主動出擊與南漢交界的地盤。在宋軍眼裡，這場戰爭是南漢自不量力，屬於"以卵擊石"的"自毀"行為。而在南漢國主的眼裡可不是這樣的。
劉鋹覺得，當年馬楚政權趁著強勢的時候侵佔了許多南漢土地，他的父親劉晟趁著馬楚內亂時候奪回了部分被侵佔領土。現在，他也想趁著湖南內亂之際佔點小便宜，奪回部分領土。
可惜劉鋹的算盤打錯了，他低估了宋軍實力。接二連三的出兵都被宋軍打敗，小便宜非但沒佔到，還損兵折將，更關鍵的是，讓宋軍試探出了南漢的實力。
南漢二陵博物館
"夜郎自大"的南漢後主
南漢一向偏安自居，素來和鄰國保持友好的邊境政策，很少發生大規模的戰爭行動。趙匡胤建立大宋以來，也未曾與南漢交手，對於南漢的軍事實力也只停留在印象之中。
此次南漢主動挑釁宋軍，讓趙匡胤既意外又驚喜。意外的是，宋軍兵峰正盛，南方諸國紛紛上表臣服，唯獨南漢反其道而行之。驚喜的是，趙匡胤早就想奪取嶺南，只是苦於師出無名，且不知南漢軍事實力才不敢貿然行動。恰好南漢的主動出擊給了趙匡胤一個合適的出兵藉口，還讓宋軍摸清了南漢的軍事實力。
在外部形勢如此嚴峻下，南漢後主仍執迷不悟，自已大國之尊，拒絕接受趙匡胤的"橄欖枝"。
- 誤判形勢：拒絕審時度勢
南漢接二連三的挑釁行為已激怒了趙匡胤，只是宋軍正忙於和後蜀作戰，不想形成腹背受敵的局面，故命南唐後主李煜出面勸告。
南唐後主李煜畫像
南唐是南方諸國當中實力最強的政權，此刻也不得不向大宋低頭稱臣。作為南唐國主的李煜便以"過來人的身份"寫了封勸諫信給劉鋹，告誡他要審時度勢。
李煜在信中，大致表達的觀點：
1、轉達趙匡胤的意思，歸還湖南舊地，奉宋正朔，稱臣納貢；
2、分析當前局勢，指出大宋一統天下勢在必得；
3、對比南漢和後蜀的國力，指出後蜀無論在地理還是兵力上都強於南漢，最後還是兵敗於宋；
4、勸誡劉鋹只要能保存宗廟社稷，低頭稱臣也不是不可；
李煜的意思很清楚，就是"好死不如賴活著"，讓劉鋹要認清形勢，才能暫時保住這一畝三分地。劉鋹收到信後，非但不領情還出言不遜。自以為南漢據險而守，境內又擁有鄰國忌憚的水軍和象軍，覺得南漢可以穩固自守，便拒絕了趙匡胤拋出的"橄欖枝"。
面對劉鋹這樣"冥頑不化"，趙匡胤決定出兵南漢，收復嶺南地區。宋軍一路勢如破竹，連戰連捷。南漢後主則在宮廷之中向大臣自我安慰道："宋軍不過是想奪回我們從楚地攻佔的地盤，大家都不要擔心。"
正因劉鋹的自大，宋軍才能不費吹灰之力攻打至南漢國都，這時的劉鋹才醒悟過來，後悔莫及。最終 ，南漢被宋軍收復，劉氏政權結束。
趙匡胤出征
- 自斷手腳：親佞臣，遠賢臣
在南漢與宋軍的對峙下，宋軍之所以如此順利的就攻破南漢，還得感謝南漢後主劉鋹的一通"神操作"。自從劉鋹繼位後，大肆培養宦官勢力，無論是朝中重要崗位還是前線帶兵作戰，都充斥著大量的宦官，因此有人戲稱這一時期為"宦官王國"。
宦官干政成為南漢的一大特色，要想仕途走得遠，就得巴結這些宦官。一旦和宦官群體唱反調，等待他們的就只有死路一條。在宋軍攻打南漢時期，南漢能打仗的良將要麼受宦官挑撥，被劉鋹廢掉或殺掉；要麼就是轉投宋軍，以謀求活路。所以，良將缺失，宦官執政軍隊，才讓宋軍如此迅速的攻破南漢。
廣州，曾經的南漢國都
"存在感"最弱的南漢
相對於中原來說，南漢地處偏僻的嶺南地區，兩地相隔數千公里，崇山峻嶺的地形加上中間隔著馬楚、閩國等政權，使得南漢與中原朝廷的交流甚少。
另外，中原朝廷頻繁的政權更替，也使得對於遠在邊疆的南漢愛莫能助，故在一定程度上忽略"南漢"的存在。而南漢自從劉巖稱帝建國以來，也與後梁斷交，成為獨立王國，不受中原朝廷的束縛。
當宋太祖趙匡胤開始進行統一之戰時，南漢國主劉鋹尚不知外界形勢如何，被國內的宦官矇蔽其中，仍沉迷於紙醉金迷的享樂當中。作為一國之君的劉鋹，不僅沒能深耕南漢的經濟產業，帶領南漢繼續走向強國之路，反倒把奢侈腐敗的享受發揮到極致。更可悲的是，在南漢亡國時，劉鋹竟然不知自己的南漢國疆域有多大。
所以，南漢最終的滅亡，一來是南漢後主的"自大"，長期不與外界溝通接觸，讓其誤判形勢，導致引火上身；二來是對朝臣的不信任，寧願把大權交給宦官來治理，也不願相信賢臣的諫言；
三來是奢侈腐敗的生活，讓其沉醉於"安樂窩"中。
