北宋嘉佑年間，“司天監"沈括沈大人很忙，幾年裡他頻繁往返於開封與揚州之間。能讓“司天監”來回跑的事，自然跟天象有關，而且這個天象與星星月亮不同，除了揚州全國哪都看不到。
揚州的空中不知什麼時候出現一個形似珍珠的巨大物體，在夜裡閃閃發光。這顆“巨珠”最早被發現是在天長縣的一處溼地上空，從那之後，“大珍珠”不斷出現在揚州城各大湖泊上空，這玩意兒在天上待久了，就沉到水中，沒幾天就又出現在夜空中。
這樣在揚州來回折騰了十幾年，因為太顯眼，揚州城的百姓和過往的商客幾乎都見過它。沈大人為了一探究竟，時常在揚州一住就是幾個月。可觀察了許久也沒搞明白到底是何物，又是從何而來。要知道，在大宋朝這種怪異的現象，如果連沈大人都搞不定，那就沒人能搞得定了。這話一點都不誇張，沈括這個名字在當時就代表了科學技術的巔峰。
後來，沈大人發現這“巨珠”也不是一如既往的人畜無害、明鏡高懸，它也有發威的時候。沈大人有位好友，為了附庸風雅在湖邊建了一棟別墅，用來看書。一天夜裡，好友正在湖邊閒坐，只見“巨珠”從天而降，懸在離身邊不遠的湖面上。這次可不單純是懸著了，在它中心的位置慢慢開了一道縫隙，刺眼的白光從裡面射了出來，剎那之間，亮如白晝，周圍的夜空被映的火紅。隨後就是一陣電閃雷鳴，眾人以為天火將至，嚇得紛紛逃竄。雷電過後“巨珠”不見了蹤跡，人們回家中發現多數物品並未損壞，但詭異的是所有金屬器具、裝飾，都化為一灘鐵水。
沈大人對此百思不得其解，為了客觀嚴謹起見，他不敢妄自菲薄，如實的把所見的“巨珠”現象記錄在案。後來將其收入到他的著作《夢溪筆談》當中，希望後人能借此找到“巨珠”之謎的答案。
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