作者：忘情
第7军是李宗仁、白崇禧这俩新桂系军阀的起家老本。该军在北伐战争期间曾有“钢军”之称。
众所周知，钢比铁硬。不过，若论战功的话，桂7军怎么瞅，也比不上李济深的粤4军。这个所谓“钢军”，很大程度上是新桂系对粤4军北伐风头一时无二的一种羡慕、嫉妒、恨，总想在名号上压人家一头，不过“耗子上天平——自称自赞”而已。可笑的是，后世果粉们对此却深信不疑。对于那些死在战场上，或是既没进功德林，也没投向我军，而转进台岛顽抗到底的货色总是费尽心机寻找“亮点”，然后为这些已被历史无情唾弃的人大吹法螺。不明不白死在台岛的白长官，可能是果粉们心目中仅次于张灵甫、胡琏的最爱，这些年来就差没把桂军捧到天上去了。
果粉们吹桂军战斗力强，必然拿1946年山东野战军攻泗县失利说事。实际上，那一仗是山野自己没组织好，战后鲁南8师总结出一系列教训，在以后的攻坚战中越打越精。当然，刘邓大军挺进大别山后，白崇禧亲自指挥33个整编旅围剿大别山，也是果粉们津津乐道的。其实，在那种环境下，别说刘邓大军主动避免和桂系硬碰硬，就连对其他派系的蒋军，也是尽可能绕圈圈，避免不利形势下的消耗战。
真到了考验桂系军队战斗力的时候，这支军队的表现是上不了台面的。莱芜战役，桂系46军被华野瞬间打崩，果粉们还可以推说是出了韩练成这个“卧底”。而渡江战役时，号称“加钢黄鳝”，战斗力仅次于7军、且此前未受我军沉重打击的桂系48军2个师，却在南昌郊外啃不动陈赓兵团孤军背水作战的1个团，这战斗力能看吗？
桂系吹上天去的“青树坪大捷”，实际情况是桂系7军、46军的3个精锐师，硬是没啃动四野孤军深入的49军146师。要知道，这个军的前身是东野成立最晚，最缺乏大战历练，战斗力在东野垫底的12纵。桂系出动拥有3倍以上兵力优势的上驷，2天时间啃不动四野的下驷，还让人家最终破围而出，这战斗力能看吗？
至于衡宝战役时，丁盛的135师“腰斩7军”，桂系集中5个主力师都拿135师没辙，那就更不用提了。当然，也许还有嘴硬的果粉会强辩：四野是解放军中兵力最雄厚、火力最强大、战术技巧最精湛的一支，桂系败给四野不算丢人。呵呵，其实果粉有选择地遗忘了，早在渡江战役发起前的1949年3月，桂7军的头号主力171师，就被我江汉军区的地方武装歼灭过。
是的，你没有看错，是江汉军区的地方武装。说起来，他们是原中原军区部队的余脉。1946年中原突围后，虽然为了全局而付出了减员严重的代价，但仍然保存了部队骨干。这些骨干后来调整晋冀鲁豫解放区整训，被改编为晋冀鲁豫野战军第12纵队。该纵队作为刘邓大军的第二梯队，于1947年11月下旬进入大别山区后，取消野战纵队番号，改组为江汉军区。
在许多人印象中，军区部队属于地方武装，和野战纵队战斗力不在一个档次上。中原军区除皮旅外，其他部队好像没有什么特别突出的战绩。不过，一切都是相对的，只要指挥得当，我军的地方武装一样是下山猛虎。
淮海战役结束后，身在武汉的白崇禧将第3兵团的7军、48军，以及29军、56军、58军5个军集中在武汉及其外围汉川、应城、安陆、云梦、黄陂等县城及京汉铁路沿线，以孝感、花园镇方向为防御重点。另以宋希廉第14兵团的45军、79军、2军、124军驻守武汉以西的荆门、宜昌沙市地区，防我迂回侧后。
此时，二野虽在休整，但对未来战场的准备工作却并未放松。1949年2月，刘邓令江汉军区发起荆门战役。军区司令员张才千集中军区12个团，将14兵团79军大部歼灭，显示了强大战斗力，迫使白崇禧调48军西援。
进入3月以后，东北野战军开始源源南下，剑指华中。白崇禧开始收缩防务。他令第5绥靖区放弃驻马店、确山、明港、信阳南撤。第7军171师513团由云梦收缩到花园，掩护信阳守军南撤。171师主力集中于云梦北侧地区，对付铁路以西的我军。172师驻孝感、汉川、长江埠至云梦间。根据敌情变化，刘邓要求江汉军区会同由桐柏军区部队改编的58军积极行动，抓住企图南撤的桂系第3兵团，力求歼敌一部。
花园是平汉铁路上一个公路铁路交汇点。花园以南直至武汉皆是一马平川。花园以北30里是王家店。王家店火力站东傍磨山。磨山有4个山峰，南北长约4里，东西宽约2里，其北侧和西侧陡峭。在周边数十里的低矮丘陵映衬下，显得格外突出。花园以西20里为憨三寺。这里是花园至安陆间一个重要的制高点。从憨三寺往南，有通向云梦的土路，襄（阳）花（园）公路在这里形成“丁字形”交叉。
江汉军区司令员张才千研究敌情后，决心以独1旅3团奔袭王家店，切断汉口至信号间铁路，引诱桂军171师2个团北援。独1旅（欠3团）在同兴店、朱家西湾地区；独2旅在陈家大湾、双路口、松林湾地区设伏，准备打援。
3月29日17时，独1旅3团进抵王家店西，于30日零时开始渡河袭击王家店。战至30日11时，全歼王家店守军，并继续向王家店火力站东侧磨山守敌发起进攻。
磨山守敌频频向第3兵团告急。桂7军的头号主力171师立即奉命北援。其中，右路511团沿铁路线，经花园前往王家店；左路512团沿云（梦）憨（三寺）公路前进，直出独1旅3团侧背，妄图以分进合击的钳形攻势，解磨山之围。
30日下午，桂军512团进至花园以西10里外的周家大湾宿营。这是花园至憨三寺之间的一片丘陵地。周家大湾西南长岭岗是当地制高点，南侧张家岗比长岭岗稍低。512团以张家岗为核心，以长岭岗为要点，形成环形防御。
31日晨，江汉军区打援部队开始向周家大湾方向运动。独1旅1团沿大庙店、栗林店迂回到敌512团南面，从敌后穿插张家岗。2团进至憨三寺地区，由西向东进攻。独2旅4团进至憨三寺以北，由西北向东南打。以上各部于31日18时许相继运动到指点位置。而512团利用这个白天，将驻地周边的树基本砍光，在阵地周边形成了堑壕环绕、掩体密布的防御体系。
18时30分，1团首先在敌512团侧后打响，其他2个团也相继发起攻击。战至4月1日零时，1团1营攻占敌核心阵地张家岗，将守敌分割成南、北两坨。该营守在这里，打退了桂军一轮又一轮反扑，巩固了阵地。战至2时，长岭冈这个战场制高点也被2团1营攻占。4团则相继攻占了潘家湾、莽汉堰湾。敌512团残部的防御阵地被大大压缩。
512团吃紧，171师师长坐不住了，急令511团火速增援。该团先头营于4月1日至罗家松林时，遭到独1旅1团4连的顽强阻击。511团出动2个营的兵力，轮番向4连进攻，但却难以前进一步。仗打到这个份上，赶紧全歼残敌，腾出手来歼灭援敌是关键。
4月1日6时，1团集中4个连的兵力，在全团迫击炮和轻重机枪掩护下，对公路以南唯一残存的敌据点刘陈家湾发起了总攻。刘陈家湾位于张家岗向西南延伸的山冈坡上。其东北、东、南皆为山坡。西北、西、西南有10余个水塘。水塘堤坎较高，山坡下和水塘外是水田。守敌为1个营残部，他们在村庄东南、东北高坡及西北、西南水塘配置了4挺重机枪，加上周围几十挺轻机枪的配置，形成了绵密的火力配系。
这样的地形，显然是易守难攻。但解放军不畏艰险，仍顽强地发起突击，并与反冲击之敌展开白刃格斗。7时许，沿澴水以西南下的独1旅3团1营从城李头过河，向守敌右侧后进攻，迅速攻占了祠堂湾，并将汤家湾之敌压缩至周家大湾。4团解决当面之敌后，也合围了周家大湾。
战至此时，512团残部被压缩在刘陈家湾和周家大湾这处。张才千决定先集中力量拿下刘陈家湾，在猛烈进攻的同时辅以政治攻势。已陷入弹尽粮绝境地的桂军士气崩溃，包括营长在内的一部分人打出白旗乞降，而另一部分则脱下军装，化妆成老百姓，潜藏于阴沟角落里，准备伺机逃跑。但我军指战员打扫战场细心，群众也踊跃指认，结果这些溃兵一个也没能溜掉，都被揪了出来。
12时许，独1旅集中全旅火炮，对512团最后的据点周家大湾实施火力准备。他们还用迫击炮送炸药包，反复犁地，直打得周家大湾墙倒屋烂，震得敌军的骡马都躺下畏缩不动。据战后俘虏供称：“如此猛烈的炮火，还是第一次见到，我们的胆都快被震破了。”
为挽救“精锐团”覆没的命运，白崇禧派数十架飞机从武汉起飞，对憨三寺、长岭岗等我军阵地狂轰滥炸。171师师长亲临前线督战，指挥511团集中兵力，拿下独1旅1团4连据守的罗家松林阻击阵地。双方反复拉锯，战至15时，4连阵地上只剩下负伤的副连长等18位英雄，但他们却如18块磐石般岿然不动。让桂系精锐的511团在长达8、9个小时内发起的数十次冲击徒然无功，寸步未进，反倒在4连阵地前留下了一层又一层尸体。
15时许，周家大湾方向的枪声终于沉寂下来。心知不妙的171师师长，立即带着511团团部落荒而逃。毛主席说“桂系本钱小，极机灵”，还真是没说错。这要是动作稍慢，让腾出手来的我军围上来，171师师部和511团也得交待在这里。
桂系军队无论是评资历，还是评战斗力，7军都算老大。7军里，171师又算翘楚，是整个桂系中的第1主力师。此役，江汉军区攻点打援，实际投入与桂系援军作战的，只有3个团的地方武装。而与之对阵的，却是桂系第1主力师师部及属下2个团，而且还得到了空中支援。结果，桂系1个精锐主力团被全歼，另一个精锐主力团拼尽全力，却拿不下江汉军区1个连防守的阻击阵地。 最终，桂系败走，战场被我控制，毫无争议地获得了全胜。
对于这样的结局，不知道果粉们还如何替桂系吹嘘。更为关键的是，这还绝非个例。全歼512团，击溃511团后，江汉军区独2旅又力克花园，将171师另一个513团歼灭大部。这一次，171师连再次出援的勇气都没有。
也不知道到底是江汉军区的地方团队战斗力爆棚呢，还是桂系主力被人捧得太过？
