郴州別稱“福地”“福城”，城中的風水寶地蘇仙嶺人稱“天下第十八福地”，這是什麼由來，且聽小編娓娓道來......
蘇仙嶺在道教72福地中的最初排位
單看字面詞義，舊版《辭海》對“福地”的解釋為“道家謂神仙所居有72福地，見《雲笈七籤》。”早期道教界人士宣稱一些遊居修煉、得道成仙之處的名山勝景為“洞天福地”，形成道教的人間仙境。“洞天”，意指山中有洞室通達上天，貫通諸山；共有十大洞天、三十六小洞天，系群仙聚居之處。“福地”，意指得福之地，居此能受福度世、修成地仙，系單個地仙、真人（得道者）主治之處，共有72福地。
蘇仙嶺，得名於漢魏名郡桂陽郡（治所郴縣）少年草藥郎中蘇耽孝養老孃，並和母親在瘟疫之年用泉水熬橘樹葉救民的故事。因影響大、流傳廣，西漢末被經學家、文學家劉向寫入《列仙傳》，三國時被吳國左中郎張勝寫入《桂陽先賢傳》《桂陽先賢畫贊》，晉代被道教理論家、醫學家葛洪寫入《神仙傳》。於是，蘇耽由民間郎中成了道教名醫，還位列仙班，形成民間傳說、神話故事。歷代為他大興土木，設立和興建相應的紀念性、祭祀性場所、建築物。
盛唐時唐玄宗像熱戀楊貴妃一樣狂熱迷道，開元二十九年（741）明詔對蘇耽其人其事“發揮聲華，嚴飾祠宅。”於是郴州刺史孫會大顯身手，霸蠻在馬嶺山頂擴建蘇仙觀，新繪蘇耽畫像；山下蘇耽故居的“橘井觀”、蘇耽宅、蘇母祠也修飾一新；並親撰和鐫刻《蘇仙碑銘》以紀其盛。
奉唐玄宗令製作道教音樂的茅山道第12代宗師、著名學者司馬承禎當時考訂了一部《上清天地宮府圖》，列出72個道教福地；其中把蘇耽採藥棲居過的馬嶺山，排為第二十一——“馬嶺山，在郴州郭內水東，蘇耽隱處，屬真人力牧主之。”到北宋，《天地宮府圖》收入著作佐郎張君房編撰的道書《雲笈七籤》，進呈宋仁宗御覽，保存入宮。郴州蘇仙嶺在唐宋官方修編的道教典籍中佔據重要一席，成為“福地文化”的物質基礎。
“蘇仙嶺天下第十八福地”的最後定位
蘇仙嶺在72福地的位置非一成不變。比如在臺灣收藏的道書中，它排第“二十五福地——馬嶺山，一名蘇仙山。在湖南郴州東北。晉蘇耽入山修道，其母窺之見乘白馬飄然。”甚至隨著蘇耽傳說的四向流佈，其福地還克隆到鄰省“五十一福地——蘇山，一名元辰山。在江西南康府都昌縣。西晉蘇耽真人得道於此。”唐末五代名道杜光庭熟悉郴州，編撰《洞天福地嶽瀆名山記》時，將馬嶺山提升為第19位：“馬嶺，在郴州蘇耽上升處。”而一般人提及、解釋蘇仙嶺時，引用資料顯示的基本上都是《雲笈七籤》所載“第二十一”位。所以，很多人以為“天下第十八福地”是郴州人自稱的。然而，早在明代，大旅行家、地理學家徐霞客遊訪郴州時，親眼瞧到了蘇仙嶺的“天下第十八福地”標誌，他在《楚遊日記》中記述“隨郴溪東岸行，東北二里，溪折西北去，乃由水經東上山。入山即有穹碑，書‘天下第十八福地’。”
這是因為直接論述道教洞天福地的道家經籍，主要有3種：唐代司馬承禎的《天地宮府圖》，其中一些福地經過百多年起了衰微變化，於是被五代杜光庭毫不留情地勾刮，《洞天福地嶽瀆名山記》重新排序，增加了武當山等，把蘇仙嶺提進前20名；北宋李思聰所著《洞淵集》，也根據當時福地“地情”進行了調整。這位名道士、堪輿家，江西贛縣人，是郴州人的老俵，皇祐二年春（1050）向宋仁宗進呈著作《洞淵集》。宋仁宗賜號他為“洞淵太師”和“衝妙真人”。李老俵在《洞淵集》卷之四“天下名山七十二福地”中，把蘇仙嶺排到72福地的“第十八福地馬嶺山，在郴州。”
此後，從北宋宋哲宗敕封蘇耽為“衝素真人”，經南宋宋高宗、宋寧宗加封，直到宋理宗再加封為“衝素普應靜惠昭德真人”，蘇仙觀大門門額上的“敕封蘇仙昭德真君”蟠龍碑即宋理宗御賜。因此，蘇仙嶺在道教福地中專享第18位，又由於李思聰對72福地冠以“天下名山”，所以蘇仙嶺麓才豎起讓徐霞客見證的“天下第十八福地”穹碑。天下之大，郴州人哪裡敢夜郎自大，十八足矣。
蘇仙嶺的福地排位靠前，一是說明福地主人公蘇耽及其事蹟發生年代早、名氣高；二也顯示了它硬扎的底子和身價。
郴州“福地文化”物化根脈：延展福地橘井
不獨明代徐霞客大師，清乾隆年間方誌家、詩人檀萃在其名著《楚庭稗珠錄》中記，他過郴時也親眼看見了“湖南郴州蘇仙故居，院門匾額‘第十八福地’，殿前庭當階有井，甃以石，深丈許，即橘井。”
一些學者以為，道教第18福地只是指蘇仙嶺一山。然而大中祥符元年（1006），宋真宗敕賜“集靈觀”匾給橘井觀，一傢伙就把第18福地的範圍、概念，擴展至郴州城。因為蘇仙嶺在郴州外城之內，橘井所在的蘇耽故居則緊挨內城東門。當時真宗的威望高，地方通過重修與新建，在城裡構築起以橘井為地標的龐大道教建築群。蘇耽故居處鴨子塘有橘井觀、橘園、蘇仙宅、蘇母祠、蘇母墓，豎“漢蘇仙母潘氏元君墓”碑，碑名說明他母親也已納入道教人物行列；東城門處建“來鶴樓”；由內城通向外城的半里長路造成寬大的青石板神馬道，道上立“仙橋古渡”牌坊，道旁置石人石馬等；通向東城門的還有“仙橋巷”；郴江河上木頭“蘇仙橋”改石頭的；蘇仙橋沿郴江通往蘇仙嶺數里長石板道上有“鹿角亭”等；整個郴州城都儼然而成道教福地。當然，不止州城，周邊縣如永興、汝城、宜章、桂陽、耒陽也都有相關山嶺地名、建築、紀念物。“橘井”甚至擴展到全國數省。
