堂號是一個姓氏的特殊標識，它能顯示姓氏發源的地緣關係。在家譜中，堂號具有聯繫姓氏與宗族關係的意義，也是後代尋根問祖的重要線索之一。
堂號名稱一般取自於郡號名或為紀念家族史祖或名人而自創， 下面是其主要來源：
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以血緣關係命名堂號
中國姓氏文化，首先表現出來的社會心態就是對血緣關係的高度重視，不僅同一姓氏使用相同的（一個或若干個）堂號，而且同一血緣關係的不同姓氏，也會使用同一堂號。如著名的“六桂堂”，是閩粵一帶洪、江、汪、龔、翁、方六個姓氏共用一個堂號。
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以地域命名堂號
地域觀念命名的堂號，最為普遍，往往和各姓氏的郡望相關，也就是郡號或地名作為堂號。如潁川陳、隴西李、趙郡李、中山劉、太原王、琅玡王、京兆王、清河張、安定張、河內張等。
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以先世的嘉言懿行為堂號
中國人向來有慎終追遠的美德，往往以先世祖宗的嘉言懿行深感自豪，往往以此命名堂號，千古流芳。如“四知堂”、‘“三省堂”等。
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以祖上的功業勳績為堂號
在中華民族五千年曆史長河中，各個姓氏在不同歷史時期，都湧現出一批功勳卓著、名垂青史的歷史人物，後人往往以此作為堂號。如東漢名將馬援，戰功卓著，名聞遐邇，後因功封“伏波將軍”。馬氏後人中有一支便以“伏波堂”為堂號。楚大夫屈原曾任三閭大夫，屈氏遂以“三閭堂”為堂號。
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以傳統倫理規範為堂號
在封建宗法社會，各個家族常以傳統的倫理道德規範為堂號，以勸誡訓勉後代子孫。如陳氏“義門堂”、李氏“敦倫堂”、張氏“百忍堂”、朱氏“格言堂”、任氏“五知堂”、劉氏“重德堂”、鄭氏“務本堂”、周氏“忠信堂”、蔡氏“克慎堂”、許氏“居廉堂”等。
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以祖上情操雅量、高風亮節為堂號
在封建社會中，有一批文人學士，才華橫溢，品格清高，深為世人所推崇，其後代族人也引以為榮。
如宋代著名理學家周敦頤，品格高雅，酷愛蓮花出淤泥而不染的清高品格，以所居之處為“愛蓮堂”，其後世遂以此為堂號。晉代陶淵明因不肯為五斗米折腰，遂辭官歸裡，賦《歸去來辭》以明其志。；在陶淵明號五柳先生，其後人以“五柳堂”為堂號。再如唐代大詩人李白，自號“青蓮居士”，李氏族人中遂有“青蓮堂”堂號。
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以祥瑞吉兆為堂號
古代人對祥符瑞兆十分重視，常認為是上天預示吉祥的徵兆，往往以之為本族堂號。如東漢靈帝時，太史上奏：“德星聚奎，其五百里內有賢人焉。” 漢靈帝派人查訪,是退隱的陳寔常率子孫和號稱“八龍”之一的荀淑等人遊於許昌西湖。漢靈帝遂在許昌西湖敕建“德星亭”，後來潁川陳氏成為了潁川的世家大族，歷經漢末、魏晉，家族地位三百餘年都不衰落，德星堂也成為了陳氏專用的堂名。
又如宋代王祜曾手植三槐於庭院，言其子孫必有位居三公者（古代百官朝會，三公對槐樹而立，故以三槐象徵三公）；其子王旦果然位列宰相，當政十餘年，深為朝廷器重。其後人便以“三槐堂”為堂號，成為中國王姓中名人輩出的名門望族，與太原王氏，琅玡王氏並列為王氏三大支派。
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以先世名人的廳堂別墅為堂號
為表示對同姓先世名人的仰慕之情，各姓後人以其廳堂、居處為堂號。唐代大詩人白居易，晚年隱居洛陽香山，號香山居士，其後人便以“香山堂”為堂號。
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以家族中科舉功名為堂號
在封建社會，一些名門望族人才輩出，科第連綿，為世人稱羨，遂以之為堂號。如唐代泉州人林披，有子九人，俱官居刺史（俗稱州牧），門庭顯赫，世人敬仰，這支林氏遂以“九牧堂”為其堂號。再如宋代臨湘人徐偉事母至孝，隱居教授於龍潭山中，有子八人，後皆知名，時稱“徐氏八龍”，後人即以“八龍堂”為其堂號。
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以垂戒訓勉後人的格言禮教為堂號
此類堂號在各姓氏自立堂號中較為普遍。如“承志堂”、“務本堂”、“孝思堂”、“孝義堂”、“世耕堂”、“篤信堂”、“敦倫堂”、“克勤堂”等。
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以良好祝願為堂號
此類堂號也較為常見。如“安樂堂”、“安慶堂”、“紹先堂”、“垂裕堂”、“啟後堂”等。
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以封爵、諡號或旌表褒獎為堂號
此類堂號由歷代朝廷或地方政府封賞、恩賜、旌表而來。如“如武堂”、“忠敏堂”、“節孝堂”、“孝義堂”等。
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以祖上某一歷史名人的典故事蹟或趣聞佳話為堂號
例如：孟姓的“三遷堂”，相傳孟子幼時家靠墓田，孟子就學埋墳、哭喪的事。孟母為了教育好兒子，就遷到集市旁邊住。孟子又學叫賣東西的聲音，孟母只好又遷。最後遷到學校旁安家，孟子學習禮讓進退。由於孟母三遷，注意家庭教育，使孟子成為聖人。
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