自古以來，後宮一直是妝點皇室威嚴最亮麗的那抹風景線。為了將“美景”盡收宮中，歷朝歷代的不少帝王都痴迷於充實後宮，他們身邊更是少不了美女相伴，有的妃子甚至美到禍國殃民。如妲己、褒姒、趙飛燕、楊玉環、武則天等等。可以說，各個朝代的後宮都是美女如雲，然而到了清朝，卻一反常態，別說後宮佳麗三千了，縱觀整個皇宮都沒幾個有姿色的，以至於皇帝完全不貪戀“美色”。那麼，為啥會出現這種狀況呢？難道是因為皇上們審美奇葩？又或者清君們都是“清”君？
其實，根本不是大家猜測的的那樣。清朝後宮妃嬪之所以如此醜陋，和當時皇宮選秀的制度密不可分。清朝前，皇上若要納選妃子，便會派遣專人於天下間選美，是不論身份地位高低的。當時，曾有很多平民百姓家的漂亮女子被選入宮中，成為嬪妃。有的甚至成了皇后，母儀天下。反觀清朝，在選秀方面的制度可是十分嚴格。這種嚴格直接體現在滿洲貴族的尊嚴和特權上。
在當時，皇家若想選妃，則必須挑選旗人官員中血統純潔的女兒。而選秀時將以滿為主，蒙為次，有功勳的的漢家良女為末，依次挑選。可以說，在整個清朝的後宮裡，從宮女到皇后，基本都是從旗人中挑選出來的，其他女子根本沒有一點機會。不過，當時滿民甚少，只有不到百萬之眾。按每三年選一次秀女來算，去掉年年婚嫁的女子，剩下身份合適的適齡女子，均攤下來每年也就數百人。
另外，由於歷史中美女禍國的事件屢見不鮮。因此清朝為了讓君王勤勉，不受其亂，往往在挑選妃子時並不以顏值相選，而是嚴格遵守門第及品行的篩查，從而冊立妃嬪。門第有多重要？光緒皇帝的“愛妃”隆裕素以長相嚇人聞名，不過由於她是慈禧的侄女，因此光緒不得不接受她成為皇后的事實。
據記載，即便她們在選秀中入選，往往也會以：“公爵之女著封為妃，知府之女著封為嬪”這樣形式去唸誦。可見門第的重要性。而在清朝用來冊封后宮眾人的冊文中，也從不以容貌等詞述人，而多以慈孝、寬仁、淑慎等描述品行之詞冊封。這樣一來，所謂的皇家選秀，成為一場權力遊戲和選醜大賽，也就理所當然了。
