後唐，是五代十國時期實力最強大的王朝，統治疆域相比於後梁、後晉、後漢、後周四朝，也是最大的。“五代領域，無盛於此者”，後梁時期，天下主要被梁、晉（後唐）、吳、蜀四家瓜分，這裡的晉，並非指五代之一的後晉，而是指晉王李克用、李存勖父子的太原河東集團，其晉王爵是由唐朝冊封，並且被列入唐朝李氏宗籍。
公元923年，晉王李存勖於魏州稱帝，建立後唐，此後又成功滅梁、蜀二國，後唐以一滅二，天下四分已得三分。可以說，當時的後唐可謂是風光無限，因其以中興大唐國祚為號召，是打著復興唐朝的旗號立國，再加上滅掉了篡唐的後梁，等於是給唐朝報仇了。
因此，後唐的正統性都得到了天下人的認可，成為大唐帝國的合法繼承者，天下人都希望後唐能恢復帝國的榮耀。不過，就在天下人對後唐王朝翹首以盼之時，後唐卻在關鍵時刻掉鏈子，國祚延續了僅14年就滅亡了。猶如一顆璀璨的流星劃過天空之時，光芒萬丈，照亮著大地，但又迅速隕落，一切歸於平靜。
一，政治資本
李克用，別號“李鴉兒”，唐末五代初大軍閥，因一目失明，又號稱“獨眼龍”。他並非漢人，而是西突厥的分支——沙佗人，曾改姓朱邪，後因功被唐朝賜姓李氏。早年，李克用率沙陀軍南下鎮壓黃巢農民軍，在收復長安的過程中，功勞是最大的，因此被唐朝晉升為河東節度使。後來，唐昭宗被地方藩鎮勢力挾持，李克用率領軍隊勤王，救出了唐昭宗，被冊封為一等王爵“晉王”。此時的李克用，擁有天下第一藩鎮河東，名義上又是李唐宗室，可謂是風光無限。
李存勖，從小就含著金鑰匙長大，曾受到唐昭宗高度評價。當時，年僅11歲的李存勖站在唐昭宗面前，英氣逼人，唐昭宗“一見駭之”，表現得很震驚，又很欣慰。因為，當時李克用已被正式列入李唐宗籍，而唐昭宗也自知無力恢復大唐的雄風，就把希望寄託在了李存勖身上，拍著他的後背向外界傳遞了一個信息，說這個孩子長大後必能成為一代棟樑，希望他以後能忠孝唐室。
李存勖
唐昭宗的這個表態，對李克用來說，政治意義非凡，這等於就是在向天下人宣告，李氏父子才是大唐帝國的正統傳人，而這自然引起了權臣朱溫的不滿。
其實，早在多年之前，李克用的崛起，就讓朱溫如鯁在喉，欲除之而後快。當時，李克用憑藉四萬河東黑鴉軍，將黃巢軍打得哭爹喊娘，最終獲得了河東節度使的職位。河東是天下第一大鎮，臨近大漠，擁有數量龐大的優質作戰馬匹，李克用的發跡自然引起了他人的羨慕嫉妒恨。如果說唐朝賞賜給李克用的是一塊美味的蛋糕，那麼賞賜給朱溫的，卻是一塊過夜的硬饅頭，因為朱溫只獲得了宣武軍，地處中原四戰之地。
因此，朱溫就覺得朝廷賞賜不公平，再加上眼紅李克用吃到了肥肉，為絕後患，朱溫就在上源驛策劃了一場大火，想燒死李克用。但是，朱溫千算萬算，一場大火澆滅了朱溫的夢想，李克用逃出生天，從此與朱溫成了死敵。
現在，李克用竟然成了李唐宗室，朱溫的心情自然更加不好受。後來，朱溫乾脆殺死了唐昭宗，滅了唐朝，自己當皇帝了。
二，後唐崛起
朱溫篡唐自立，建立後梁王朝，作為李唐宗室的李克用，自然是舉起了興唐的大旗，與汴州的朱溫相抗衡。不過，李克用在與朱溫的對決中，軍事上始終處於下風，唯有與蜀、吳聯合起來，客觀上擴大了河東的生存空間，為日後兒子李存勖的經典大逆轉打下了堅實的基礎。
梁開平元年（907年）夏，朱溫正式向晉發起了總攻，雙方在潞州大戰一場。第二年，李克用病逝，李存勖即晉王位，相比於父親李克用的軍事上的保守，李存勖顯然是一個善於進攻的軍事天才。
三垂岡和柏鄉之戰
李克用的病逝，讓朱溫覺得自己再無敵手，對戰局判斷失誤，認為李存勖只不過是一個毛頭小子，膏粱子弟，何足懼哉？於是，朱溫就從前線回到洛陽避暑去了，只留下大將劉知俊繼續和河東軍周旋。
李存勖剛即位，遭到叔父李克寧的挑戰，為了測試頭號大將周德威對自己的忠誠，就下令讓周德威率軍回到了太原。周德威的大軍，本來是救援潞州的，現在突然北歸，頓時讓潞州成為了一座孤城。
河東援軍的突然撤退，讓朱溫放鬆了警惕，不再往潞州方向調派援軍，認為憑藉現有的兵力，完全可以打下潞州。而此時的李存勖，也得到了前線梁軍放鬆警惕的情報，立即召開軍事作戰會議，決定親自率軍星夜馳援潞州。
李存勖的行軍速度非常快，數萬河東精銳夜出太原，僅用了六天時間，就趕到了前線，並在三垂岡設伏。因為河東軍這次行動非常保密，梁軍上下並不知情，當河東軍殺過來了，梁軍根本反應不過來，幾乎全軍覆沒。
當遠在洛陽的朱溫聽到梁軍慘敗的消息，才意識到李存勖比他爹李克用還難對付，看著自己膝下一堆不爭氣的兒子，不由得哀嘆道：“生子當如李亞子（李存勖），李氏不亡矣！吾家諸子乃豚犬爾”。
朱溫這次敗了，但他覺得是敗在了輕敵之上，李存勖贏得僥倖，一直想找個機會再與李存勖幹一仗。當時，成德軍節度使王鎔臣服於後梁，被封為趙王，其統治之地也俗稱趙國。趙國雖然臣服於朱溫，但仍然是獨立的政權，軍事上並不受朱溫節制。為了徹底吞併趙國，朱溫就說趙國勾結李存勖，於是就兵發三千進入趙國，吞併趙國的意圖非常強。
但是，讓朱溫沒想到的是，趙國竟然向李存勖求援，而李存勖的態度也很明確：唇亡齒寒，今不救趙，趙亡，晉豈能獨存？
於是，朱溫再次與李存勖對決，這次的地點選在了柏鄉。柏鄉之戰的結果就是，梁軍損失十萬精銳，李存勖獲得了軍事上決定性的勝利。
從此，李存勖獲得了戰略上的主動權，一改先王李克用屢被朱溫欺負的懦弱形象，扭轉了河東戰略上的被動。在軍事上，朱溫再也打不過李存勖，但以他的老成，守住黃河一線還是沒問題的。可誰也沒有想到，柏鄉之戰的一年後，朱溫就命喪兒子之手，這等於是給梁朝的滅亡，敲響了警鐘。
此後，李存勖用了十年時間，滅掉了與自己家族有血海深仇的後梁王朝，建立了後唐。後唐的建立，意味著大唐完美迴歸，在滅梁兩年之後，李存勖再發神威，出兵滅掉了蜀國，再順江東下，收荊南，平楚國，削弱吳國，吳越、閩、南漢紛紛歸附，四海復歸大唐。
全盛時的後唐疆域
三，小康盛世
唐莊宗李存勖在創業期，給天下人一種積極向上的感覺，即為人慷慨，從諫如流，身先士卒，天下人也樂意接受這個光復大唐的英雄。當李存勖馬踏汴梁，天下人對他的崇拜之心猶如黃河水連綿不絕，而這也是李存勖悲劇的開始。
自從滅掉了後梁，李存勖完全像變了一個人，天下人從他身上看到了驕傲、自私、剛愎自用、猜忌功臣、好大喜功等，這說明，功成名就的李存勖開始享受人生了，概括起來，主要體現在以下四點：1，炫耀自己的武功，認為能奪取天下，完全是自己個人的功勞，對他人說：“吾於十指上得天下”，否定了大家的功勞；2，縱容皇后劉氏胡作非為，劉氏人品極差，且極度貪財，正所謂家有賢妻，男人事業蒸蒸日上，家有惡妻，則能輕易瓦解丈夫的事業；3，寵信宦官伶人，手握大權的宦官，排擠忠臣良將；4，得罪了賴以生存的軍隊，寧願把高官厚祿賞賜給太監，也不給立有戰功的武將，引起軍隊的不滿。
因此，當成德軍節度使李嗣源被李存勖逼反之後，唐軍將士立馬倒戈投到了李嗣源麾下，李存勖則真成了孤家寡人，眾叛親離。
同光四年（926年）四月，唐莊宗李存勖死於興教門之變，時年四十二歲，李克用養子李嗣源即位，是為唐明宗，開創了屬於自己的時代。
李嗣源雖然目不識丁，但極具政治頭腦，有大臣勸他更改國號，與李存勖劃清界限。但是，李嗣源拒絕了，先不說李克用對他有三十年養育之恩，一旦更改國號，自己就成了無根之木無源之水，天下人將視他為忘恩負義之人。一旦有地方強藩作亂，質疑他即位的合法性，他將處於政治上的被動。
李嗣源知道李存勖滅亡的原因，他上臺後，迅速出臺了幾項利國利民的好政策。
1，誅殺李存勖時期禍國殃民的太監集團，只保留個別太監，其他全部誅殺。
2，釋放李存勖之前蒐羅的天下美女，發路費遣返回家。
3，除法定節日之外，禁止藩鎮以向朝廷納貢為名，盤剝百姓。
4，禁止地方官府對過往商客亂收費，促進了商業經濟的繁榮。
5，恢復農業生產，開放鐵禁。
李嗣源一切以經濟建設為中心，讓老百姓有飯吃，穩定了民心，使本來岌岌可危的中原局勢，迅速穩定了下來，出現了五代史上罕見的小康盛世，這一點可從北宋司馬光對他的評價得到佐證：
“帝性不猜忌，與物無競。在位年穀屢豐，兵革罕用，校於五代，粗為小康。”
李嗣源統治的疆域非常大，北至長城，南達淮河，東臨大海，西及秦嶺，是公認的天下第一強國。但是，家家有本難唸的經，帝王之家也不例外，李嗣源能治好天下，卻管不好個人家庭。
四，宮廷內鬥
李嗣源有四個親生兒子，分別是李從璟、李從榮、李從厚和李從益。長子李從璟“驍勇善戰、謙退謹敕”，本是最好的繼承人，但早年被敵人殺害。李從益最小，且生母身份卑微，也不可能成為皇儲，真正有資格繼承皇位的是皇次子李從榮和皇三子李從厚，都是皇后所生。
不過，在繼承人的問題上，李嗣源先是鍾情於皇三子李從厚，年僅14歲的李從厚就被封為河南尹，兼判六軍諸衛事，相當於現代的首都市長兼任衛戍司令，按照五代的規矩，誰當上了這個職位，就默認是太子。
如果不出意外，李從厚將順利即位大唐皇位，但是，中間又出了個叉子。當時，一個叫孔循的官員，看到李從厚已經成了事實上的儲君，就把女兒嫁給了他，而這卻得罪了大唐二號人物樞密使安重誨。
原來，當初李存勖是有意與安重誨結為親家，讓李從厚娶安重誨的女兒，但是，孔循卻耍了個心眼，對安重誨說，你已經是二號皇帝，不宜與皇家走得太近，於是，安重誨就拒絕了李嗣源的提親。
現在，孔循竟然把自己的女兒嫁給了儲君，明擺著耍了安重誨，二號皇帝安重誨咽不下這口氣，先是利用自己在朝中的地位，把孔循趕出了朝廷。接著又通過一番操作，讓李嗣源解除了李從厚“河南尹兼判六軍諸衛事”的職務，到太原當河東節度使去了，等於客觀上廢除了李從厚的太子之位。
李從厚被廢，太子之位自然落到了皇次子李從榮手裡，李從榮當上了“河南尹兼判六軍諸衛事”的職位。但是，李從榮不夠聰明，仗著自己手裡有兵權，四處樹敵，把大臣們得罪了個精光，甚至連當初支持他當太子的宰相馮道，也遭到了李從榮的猜忌，“執政（馮道）欲以吾為太子，是欲奪我兵權，幽之東宮耳”。
李從榮得罪了大臣們還不算，還把宮裡的人全部給得罪了，其中就包括後宮實際掌權的王德妃花見羞。
長興四年（933年）十一月，李嗣源突然昏迷不醒，李從榮就進宮打聽情況，聽到宮內一片哭聲，“從榮意帝已殂”，以為父皇已駕崩，立即回府準備奪權當皇帝了。
但是，讓李從榮沒有想到的是，李嗣源又醒來了。因為之前把宮內宮外的人全部得罪光了，沒有人去給李從榮通風報信，而李從榮卻帶著軍隊前來逼宮。結果，可想而知，李從榮被殺了。本來，李嗣源並沒有打算殺掉兒子李從榮，最多將其廢為庶人或者終身監禁，但是奉詔令前去討逆的皇城使安從益“就斬之”，直接將李從榮殺了。
李嗣源知道兒子被殺，背後應該有一些見不得光的勾當，但此時的李嗣源已經是行將就木，再也無力追究。不過，令他欣慰的是，天下仍然是他李氏的，就在李從榮被殺的第二天，李嗣源就立即召李從厚回京繼位。
當李從厚風塵僕僕趕回來的時候，他的父皇已經在三日前駕崩，20歲的李從厚則在先皇的靈前即位，是為閔皇帝。
五，王朝隕落
其實，在選擇繼承人的問題上，李嗣源還有一個人可以考慮，就是他的養子李從珂。李從珂是一員虎將，立功無數，得到養父李嗣源的疼愛。不過，儘管李嗣源非常疼愛這個養子，但由於血緣問題，還是沒有考慮把皇位傳給養子，而是把李從珂外調到鳳翔，並封了他一個潞王的爵位。
李從珂有抱負，“少從明帝征伐，有功名，得眾心”，得知性格懦弱的弟弟李從厚當了皇帝，心中不免有了異樣的想法。當養父李嗣源駕崩，李從珂以各種理由推託不去洛陽奔喪，甚至朝廷調李從珂出任河東節度使，接替另一個野心家石敬瑭，李從珂都當著耳旁風，堅決不從命。
後唐應順元年（934年）三月，閔帝李從厚派大軍討伐李從珂，將李從珂圍困在了鳳翔城裡，當所有人認為李從珂必死無疑的時候，李從珂站在城上對著唐軍大哭，說“從先帝百戰，出入生死，金創滿身，我何罪而受誅乎”，當年跟隨二位先帝打了百場戰役，一身的刀傷槍傷，現在卻要死在自己人手裡，我何罪之有？李從珂這一哭，一把鼻涕，一把眼淚的，顯然是動了真情，打動了唐軍士兵的心。畢竟，這次參與圍城的，當年大多都是李從珂的部下，聽到老首長的悲鳴，“聞者哀之”，軍心出現了動搖，有人陣前高呼：“大相公（李從珂），吾主也”，解甲向李從珂投降。許多對朝廷不滿的官軍，也紛紛放下兵器，投到了李從珂麾下。
“諸軍解甲投兵，請降於潞王。”
本來，李從珂已經做好了犧牲的準備，沒想到，眨眼間，昔日的部下都紛紛歸附自己，不免喜極而泣。李從珂知道大家投降自己，肯定是有私心，就承諾事後給大家加官進爵，攻破洛陽之時，給每位將士賞賜錢一百貫。
於是，當李從珂帶著大軍浩浩蕩蕩殺向洛陽的時候，無力抵抗的李從厚則只能帶著隨從逃到了姐夫石敬瑭那裡，最後卻被石敬瑭殺死，而50歲的李從珂則在洛陽即位。
但是，當初李從珂帶著軍隊造反，是有給承諾的，每人發一百貫錢，但是，當進入洛陽後，裡裡外外只搜刮出來六萬貫，離五十萬貫的目標甚遠，即使讓後宮的人把私房錢拿出來，也只面前湊足二十萬貫。
要知道，五代的軍隊都是兵痞，只認錢不認人，管你困難不困難，都氣得唱起了歌謠：“除去生菩薩（李從厚小名），扶起一條鐵（李從珂）”，罵李從珂是鐵公雞。
李從珂雖然打仗很在行，卻沒有治國之能，任用盧文紀等庸才為相，致使國事日益敗壞，這就勾起了河東節度使石敬瑭的野心。
兒皇帝石敬瑭
石敬瑭是李嗣源的女婿，算是李從珂的乾妹夫，但他擁兵自重，伺機推翻李從珂，這引起了李從珂的警惕。
清泰三年（936年），李從珂又調石敬瑭為天平節度使，企圖以此消弱石敬瑭兵權。但是，石敬瑭本就打算謀反，知道一旦自己被調離河東，就成了任由他人宰殺的魚肉了，只能公開與朝廷翻臉了。
最終，處於弱勢的石敬瑭，向契丹求援，表示願意割讓燕雲十六州，並向契丹稱臣。九月，契丹主耶律德光率軍五萬增援石敬瑭，擊敗了圍城的唐軍主力，隨後，石敬瑭與契丹大軍南下逼近洛陽。此時，後唐兵力還很強，但李從珂志氣消沉，晝夜飲酒悲歌，不敢領兵出戰，坐等滅亡。
清泰三年（936年）閏十一月二十六日，李從珂見大勢已去，於是帶著傳國玉璽與曹太后、劉皇后以及兒子李重美等人登上玄武樓，自焚而死，後唐遂亡。
總結：
後唐王朝，在當時是大家公認的大唐帝國的延續，無論是實力，還是聲望，都佔據著優勢。唐莊宗讓後唐崛起，唐明宗帶來盛世，一切都朝著美好方向發展。但是，當大家都對它抱有極大的希望之時，它卻死於內鬥，迅速隕落，僅傳二世四帝，歷時14年，不免讓人痛惜。
五代後唐相關：
《後梁王朝的掘墓人：李存勖橫空出世，兩次出手就把朱溫打服了》
《梁末帝精神錯亂，身死國滅之後，李存勖嘆道”恨不得見他一面“》
