无庸置疑，在香港本土乃至大陆，自从上世纪末一部名为《古惑仔》横空出世之后，其系列一共六部正传、三部外传所产生的影响力都是相当大的。可惜影响力也是有好有坏，而《古惑仔》的影响力，是绝对算不上正面的。
《古惑仔》诞生的日子是在1996年，香港回归前夕。政治的大环境，通常会投影在各个方面，楼价爆跌，移民潮，失业率增加，这些跟回归有关吗？不能一概而论，你大可以当作是一个不美丽的巧合。作为香港文化中重要组成部分的电影工业，则在这前前后后拍出诸多具有"前九七心态"的作品。
在这个时候，当了多年副导演及摄影师的刘伟强，恰遇上需要将牛佬的漫画改编成电影的王晶。作为在香港拍摄商业片首屈一指的王晶，看上牛佬这这部漫画不是没有道理的。《古惑仔》在漫画市场的成功就已经充分说明该类题材受欢迎的程度。而改编成电影，除了忠于原著，最重要的就无外乎是主角的挑选，因为若是主角形象无法让人有认同和代入感，那么就意味着片子本身的失败。而这个时候，刚出道的郑伊健，就进入的王晶的视野。
郑伊健以成熟男人的模样出道，外表条件只能算一般，但恰恰这点就成为了优点，因为一个代表草根阶层的《古惑仔》，气宇轩昂，高大威猛皆可，但却是万万不能让主角帅倒八方的——请设想刘德华出演陈浩南，会是何等境地？
于是导演确定，主演确定，一干青少年的代言人也纷纷确定。风火海是当时香港的一个歌唱组合，相貌、歌喉皆为平平，并不走红，而他们的年龄却正好符合影片主角们的需要，于是风火海组合内的陈小春、朱永棠、谢天华一干人等被王晶纷纷召至门下。王胖子毕竟是精打细算的商人，启用新人，一方面意味着片酬的降低，一方面也保证片子本身尽量靠近真实生活。而对于片中头号反角，王晶在多次选角均不满意之后，无奈之下只能选择了当年在烂片堆里打滚的吴镇宇。不过这个决定，现在看来却是让《古惑仔》成为经典的重要原因。
一九九六年，《古惑仔》第一集横空出世。
一九五六年，石峡尾大火，香港政府为安置灾民，大量兴建徙置区。随着战后一代迅速成长，数以万计的家庭生活在狭小单位中，加上父母为口奔驰，填鸭式制度又不完善，许多少年人因此走上岐途。徙置区球场成了他们发挥精力的英雄地，也成为古惑仔滋生的温床……"
这段漫画作者牛佬所写的文案，也成为了《古惑仔》系列电影的开场白。第一个场景在1986年，关于这段回忆镜头，刘伟强并没有将镜头简单黑白化处理，而是代之旧胶片色彩，略略泛黄。
没有丝毫拖泥带水，字幕淡出之后就是随之而来的冲突。虽然仅仅凭不能打球这个理由就让一群孩子加入黑社会显得有些苍白，但对照字幕所给出的无奈事实，不得不告诉观众，又有多少孩子就是因为如此而走上不归路的呢？当然，《古惑仔》不会给你说教，这些问题也不是电影所想去探讨的。所以镜头一转，十年后的陈浩南，已经无所畏惧的走在铜锣湾街头。
替老大办事一场戏连带出所有《古惑仔》的主要成员。郑伊健的靓仔南，陈小春的山鸡，两个在以后各集内均占主要戏份的角色从这个时候让观众留意。当然，在后来大放异彩的林尚义从这个时候开始就已经让人喝彩，电梯内教育山鸡一幕令人捧腹，把耶稣比喻黑社会老大，姑且算是跟周星驰的解构风吧！
随后利落杀人，把妹，直到出现危机，中圈套，内部分裂，老大被杀，躲藏，想平淡生活在乡下开家店过一辈子，无奈店也被砸。落魄潦倒，无计可施。Down到最低谷，好兄弟携钱财人马回来，于是转头报仇雪恨。《古惑仔之人在江湖》将一个商业电影几乎该有的卖点全塞了进去，而且流利顺畅，一气呵成。
要问陈浩南一干人等的价值观是什么？虽然他身处一九九六年，可他代表的仍是中国最古老的侠义观。陈浩南等人犹如没有高强功夫的侠客，在都市中穿梭，讲的是义气，忠于帮会，忠于老大，做事有自己的一套原则和底限。《人在江湖》中有无数的矛盾，例如一开始的陈浩南，老大下令去杀巴闭，他则去杀；而在后面自己的兄弟惨死街头，他的弟弟想去领会尸体时，陈浩南又说："出来混，就是这个下场！还记不记得我们被阿坤打的时候？我们没有屈服；跟着B哥，我们也没有后悔过；我们去砍巴闭，我们很威风，但有没有想过他的家人？现在就跟我们一样。"如果真如某些国内的道德标兵和卫道士之流所说，《古惑仔》的主旨就是带坏青年人，教坏细路，那么那些隐藏在刀光剑影后的自我反省，则是这群人的眼光所不能至的。
选定在回归前夕这个时候，《人在江湖》自然也摆脱不了时代的烙印。陈浩南问大佬B，几十岁的，有老有小，还不准备移民么？大佬B回答，一个老大，有案底，怎么移民？香港人几乎人人想走，可大概其中很多人没有想过，走了又能如何，若是不走呢？
《人在江湖》所营造的各种感情，足可以给同类电影好好的上一课。大佬B与陈浩南亦师亦父的亲情，陈浩南与小结巴的爱情，陈浩南与山鸡一干人等的友情，在《人在江湖》均表露无遗。尤其是当中大佬B全家遇害，陈浩南受过家法顶着数十人的拳打脚踢也要为大佬B上一炷香，可谓令观者动容。
吴镇宇扮演的头号反角靓坤，几乎就是数年后《无间道II》中倪永孝的一个低学历版，带给观众诸多印象颇深的台词。当中最让人记忆深刻的无疑是："出来混一定要讲信用，说了杀你全家就一定要杀你全家。"
从在安置区球场踢球的嫩头青，最终成为香港头号社团的龙头老大，陈浩南的发迹之路，写就了《古惑仔》系列的传奇，也写就了新旧世纪交替、回归前后港人心态的变化。中国有一个古老的词汇：江湖。而江湖究竟是什么呢？金庸写了《笑傲江湖》，写了一个受尽迫害的任我行，最终却用当年被迫害的种种手段去迫害他人。这就是江湖，权力、欲望、自成一统的规则，以及纷争、厮杀。究竟侠客们的除暴安良是伸张正义，还是用自己的道德标准去擅用私刑，进而滥杀无辜？江湖的定义随着时间的飞逝，而越来越变得令人费解。 江湖已经远去，陈浩南、山鸡、大天二、包皮皱皮蕉皮一干人等的故事，也渐渐成为都市的一抹黑色童话，慢慢逝去。但忠孝道义，这个贯穿《古惑仔》系列的主题，却永远不会改变。
