“中國書畫”是我國三大國粹之一，大家也知道中國書畫藝術歷史悠久、源遠流長。應當指出的是，中國書畫藝術大基礎，離不開“文房四寶”。可是過去人們對“文房四寶”介紹很少，也語焉不詳。
但是，這四樣東西的品類很多，不可能個個都稱得上是“寶”。經過歷史長河的洗禮，從中挑出了上等精品作為它們的代表，那就是：安徽涇（jīng）縣的宣紙、浙江湖州的毛筆、安徽屯（tún）溪的徽墨、廣東肇（zhào）慶的端硯。
自古以來，我國早有“文房四寶”之說。所謂“文房”就是古時候的書房，讀書人活動的場所。“四寶”就是指讀書人寫字必備的文具：紙、墨、筆、硯。“文房四寶”之說起源於我國北宋時期的學者蘇易簡寫了一本書，書名是《文房四譜》，又稱《文房四寶譜》，內容是敘述紙、墨、筆、硯這四樣文具的品類和掌故，它是我國第一部系統介紹文房四寶的專著。由此可知，大約在1000多年以前“文房四寶”這一說法就流傳開了。
所以咱們今天就先從“紙”聊起。
總體來看：“先書寫、後繪畫，先織物、後紙張。”這是我國使用記事材料進化過程的一個基本規律。
自我國漢代發明造紙術之後，給人類文明帶來了新的曙光；也改變了社會生活的原有面貌。眾所周知，東漢元興元年宦（huàn）官蔡倫把紙獻給朝廷，受到漢和帝劉肇（zhào）的嘉獎，通令全國推廣，並讓史官記錄在冊，流芳天下。後來人稱蔡侯紙。漢末，中平二年，中原地區出了個造紙能手名叫左伯，自制“左伯紙”。但是，造紙技術尚處於初期，紙的產量有待提高、質量有待改進。
自晉朝後，其讀書、抄書、藏書之風盛行。對書畫藝術也有一定的促進作用。西晉文學家陸機的《平復帖》是我國現存最早的法書，它是用麻紙所寫。被古人稱為“天下書法第一”的王羲之的《快雪時晴帖》，也是麻紙本。這一時期所採用的造紙原料絕大多數是麻類、樹皮等。
東晉元帝時，丹陽郡句容（Ju rong）人，葛洪，對古代煉丹術、本草等均頗有研究，按照葛洪最初的想法是利用黃檗（bò），又名黃柏（bǎi）。它的殺蟲性能，製取一種能驅蟲的紙。但未曾想到，製成的卻是被染成黃色的紙張，別具一格，別開生面。這種紙，史稱黃麻紙。它創始於晉，盛行於唐，這種遺風隨著佛教的流傳而延續下來，寺廟裡的佛經大多是用黃(麻)紙抄寫的。正如我在上一季節目中向大家展示的兩卷唐人寫經，這其中一卷唐人寫金剛經，所用的紙張正是這種黃麻紙。而另外一卷，則是用的唐朝的一種特殊時期的產物，我們叫它敦煌土造紙。說起敦煌土造紙，它的誕生還有個故事，公元786年-848年，吐蕃曾佔領敦煌長達60餘年。因此在那個時期敦煌就與內地停止了商貿往來，敦煌佛教盛行，抄經之風也很盛行，之前敦煌的抄經紙全部由內地運送過來的，貿易來往中斷後，內地的紙張運送不進來，而抄經又是大部分當地人每日必做的功課，因此就迫使當地人自己造紙。因此我們把敦煌當地製造的紙張統稱為敦煌土造紙。大家可以看我的這個卷軸，兩個放在一起大家就會有比較明顯的感覺到敦煌土造紙的紋理比較粗比較糙，那是因為當地人的造紙工藝和選用材料都和內地不同。他們在材料中加入了戈壁灘上的芨芨草，並在原有的材料棉中混入了麻，同時還加入了一種特殊植物的皮。這就使得敦煌土造紙的紋理和質感與一般的黃麻紙有所不同了。
其實進入隋、唐、五代以後，就是書畫紙的蓬勃發展時期了。唐朝的國力強盛、文化繁榮，尤其是“貞觀之治”的22年中，大大地刺激了造紙業的迅猛發展。唐朝人作畫多用熟紙，就是指經過表面處理後的加工紙，並歧視生紙，以為辦喪事時才用。唐代所用的紙，除了上面所說的麻類之外，還有藤等植物，故又添加了藤紙、楮（chǔ）紙和桑皮紙等。晚唐時期，在安徽南部地區出產了一種經改良後的好紙，年年作為貢品奉獻朝廷，因出自宣州府，由此得名，稱為宣紙。
宋代經濟的發展、印刷技術的進步，讓書畫紙進入了躍進時期。第一、宋代晚期出現了白色生紙，這關係到紙漿漂白技術的掌握。紙出其間，光滑瑩白可愛。第二、畫家們用生紙潑墨，這是即第一次由絹而紙後，再由熟而生的第二次飛躍。
最後在明、清時期，書畫紙達到了鼎盛。我國的傳統造紙術到了明代已經進入了成熟階段。尤其是加工方法異彩紛呈，“一為加粉，曰粉箋；一為加臘，易磨光，明如鏡；一為染色，各色均有；一為印花，印各色花紋以增美觀；一為灑金、銀箔片或粉粒，有大塊如雪花。明末清初，鑑於張榜、告示的需要，朝廷下令紙張尺寸加寬加大。對改進造紙技術無疑是一個不小的推動。
比如說這一時期出現的高麗紙，聽這個名字就知道肯定和高麗國也就是朝鮮有關，但其實他並不是高麗產的紙。它是河北省遷安縣出產的一種手工紙，只是因為近似朝鮮所造的皮紙，所以有了這個名字。高麗紙呈灰白色，質厚實，綿性大，且堅韌，過去有人將厚高麗紙塗上桐油，當作雨衣披掛，故又叫油衫紙。過去每年冬季，北方都用它來糊窗戶禦寒，可見其結實程度。後來有的窮畫家拿它來試筆作畫，一試發現效果還不錯，這樣才使得這種紙流傳開來。
