1838年28歲的曾國藩在在北京參加科舉考試。他先是在禮部的會試中名列三甲42名，又在接下來皇帝主持的殿試中，名列二甲第十九名，加上一甲三人，也就是說，
曾國藩考了全國第22名。根據規則，曾國藩進入翰林院，被賜予庶吉士的身份。兩年後曾國藩通過考試，被授予翰林院檢討的職務，大致相當於七品縣令的官職。
翰林院是個清貴的部門，雖然說可能前途無量，但俸祿微薄。翰林院一年的工資也就是45兩銀子。如果這一年沒犯什麼大錯的話，在年底發同樣數額的績效獎勵，也就是總共90兩銀子。除此之外，清政府還會發一些糧食，換算成錢幣，總起來說，曾國藩一年的收入也就相當於120兩銀子。
七品縣令雖然也這些工資，可縣令畢竟主政一方，撈外快的機會要多的多。翰林院就只能吃死工資了。
這些銀子對於普通人來說應該說很不錯了，因為當時一個雞蛋也就兩文錢，一斤豬肉50文錢就差不多了。按一兩銀子1000文來算，曾國藩的90兩現銀可以買1800斤豬肉。
看起來前途無量的官職和不錯的待遇，只是這些收入對於一個積極追求進步又十分清廉的曾國藩來說，是完全不夠的，甚至可以用捉襟見肘來形容。
曾國藩有寫日記的習慣，他把自己在京城大大小小的花項都寫了下來，讓我們有機會知道曾國藩京漂這幾年是如何艱苦，又是如何渡過難關的。
一、京城米珠薪桂，需要花錢的地方太多，曾國藩艱苦度日
根據曾國藩自己的日記記載，我們來看一下，他在1842年這一年，都花了多少錢：第一筆大的花銷是房租，要160兩銀子，是不能省的。光房租，曾國藩一年的工資都不夠。
第二筆支出最大，還不能省，就是送禮交際，390兩。對於一個官員來說，人際交往很重要曾國藩家境普通，一時之間又沒有找到賞識他的達官顯貴。要想升遷必須混入京城達官顯貴的圈子，最起碼你得混個臉熟吧，萬一有機會升遷或者外放的時候，才能有人想起你呀。所以，即使沒錢有時候也要打腫臉充胖子，咬著牙也得花。
接下來，要少一些，但加起來也不少，社會應酬，77兩。狐朋狗友的，人家請你，你得回請吧。不然，你光吃人家，慢慢地就沒人帶你玩了。
上朝要僱一輛馬車，一年60兩。這是官員的臉面，你不能走著去。買衣服還花了28兩，也是必須的，不能太寒酸。曾國藩愛看書，買書還花了40兩。日常開支，18兩。
這樣算下來，他這一年總共花了773兩。
他滿打滿算才掙了120兩銀子。有600多兩虧空。這些銀子家裡面是拿不出來的。所以只能自己想辦法。
二、 曾國藩為了生存，想盡各種辦法艱難度日
1、靠地方官的孝敬
咱們前面說過，同樣是七品官，地方官有實權，可以用各種手段撈錢，他們撈到錢後，就要拿出一部人，向上級進貢，來保住自己的官位。
每年，地方官都要給京城的官員打點。夏天送“冰敬”，冬天送“碳敬”。每當有地方官進京，京城裡面熟識的官員都要去迎接，迎接的人都會得到一份孝敬錢，那是見者有份的。但前提是有人喊你同去，不能人家不認識你，你自己厚著臉皮去。
曾國藩有一次做夢，夢見一個朋友得到了地方官的孝敬，自己沒得到，心裡十分羨慕。醒來後，曾國藩感覺到很羞愧，怎麼能有這麼齷齪的思想呢，這不成了金錢的奴隸了嗎。為此曾國藩還把他寫到日記裡面。
2、借回家探親的機會，騙鄉下那幫沒見過世面的老鄉孝敬
曾國藩進了翰林院的第二年回了趟湖南老家。
本來是幾乎一貧如洗地回到了家，路費都不夠用的。回到家後，他沒想到在京城自己狗屁不是，一磚頭能砸到一片的小官，在家鄉這麼受人尊敬。
那些親戚朋友，土財主們，地方官們爭先恐後地上趕著送銀子。這一趟回老家，曾國藩收了將近1500兩銀子。夠他在京城支撐兩年的了。
3、拿自己的前途作保，借債度日
錢不夠花了，實在沒轍了，曾國藩就去錢莊借債。錢莊知道他是翰林院的人，雖然現在官職小，但莫欺少年窮，未來說不定就發達了。錦上添花，不如雪中送炭嘛！
因此，錢莊有時候也會借錢給曾國藩這樣前途看好的人。
4、出公差，賺取差旅費和地方官的孝敬
出公差，到地方辦理事務，是一個美差。曾國藩就得到過一次。
1842年，他進入翰林院的第三年，被朝廷派去四川主持舉人考試，也就是鄉試考試。曾國藩差旅費就得到2000兩銀子，地方上當然要巴結他，也送給他一大筆銀子。
來回花費也就不到500兩銀子，這一趟，曾國藩算是大發了一筆橫財，至少能省下3000兩銀子。夠他在京城待4年的了。
曾國藩在翰林院一共待了7年，這些銀子就基本能支撐他的生活了。
期間他得到了軍機大臣穆彰阿的賞識，不斷升遷，37歲的時候，就成了禮部侍郎，副部級的官員，也就不為錢財操心了。
人都有坎坷不順利的時候，像曾國藩這樣，只要堅持下去，終究會迎來柳暗花明。
