妙喻论书，是中国古代书论的优秀传统，一个精当贴切的比喻，凝聚了论者长期深人的思考。书法这种东西，从正面去定义往往很难，即使勉强下一个定义， 也很难涵括其丰富的内容。 因此对书法的理解不能靠定义， 而要靠体悟。这一点与禅学颇为相似，禅师们为了启发人们顿悟，用了许多著名的譬喻。“云在青天水在瓶”也好， “一口吸尽西江水”也罢，甚至德山之棒，临济之喝，南泉斩貓，呵佛骂祖等，都不过是一种比喻，意在启发人们体悟禅理。禅宗崇尚“直指人心，不立文字”，对书法的理解也是这样。有时一个精妙的比喻所表达，传递的艺术信息，甚至胜过大部头的长篇巨著。这是古代书论的一大特色。
启功先生深谙书法之道，对妙喻论书的优秀传统了然于心，运用自如，而且有许多新的发展。启功先生有一则论书札记云： “或问学书宜读古人何种论书著作，答以有钱可买帖，有暇可看帖，有纸笔可临帖。欲撰文时，再看论书著作，文稿中始不忧贫乏耳。”初读此论，颇不以为然，以为启功先生贬低了理论的作用。等到我读了先生的多种论述，对先生的思想有了较为全面的了解之后，方明白自己错了。先生这段话有两方面的意义。一是学书要首重实践，不从实践中来，学习再多的理论也不等于懂书法。关于这层意思，启功先生又有一个巧妙的比喻，他说： “一个正在饥饿中的人，看一册营养学的书，不如吃一口任何食品。”另一层意思是，对书法真谛的理解，不一定靠读长篇大论的文章，而要靠体悟，体悟的方法除了实践，或可从智者的只字片语，神喻妙譬中得到启示，豁然开朗。所以启功先生的书论，除了碑帖考释之外，很少有纵横捭阖的大块文章，而多是精妙的短论，其中不乏极为精彩的妙喻。
以喻论书，要在一个理字，即寻求喻者与被喻之物之间共同的规律。启功先生正是着眼于此，他习惯于寻求事物之“理”
“半生师笔不师刀”，是启功先生的名论。为什么呢？他说：“我总想写石刻本要看出未刻时的墨迹应该是怎样的，哪些地方是刻走了样的。当时的原迹虽已无从看到，但拿出墨迹来比较，总有一个‘理”，总有一个规律。譬如人走路，到了转弯时，脸必随着方向转，如果遇到一个人身已左转而脸尚向右，必然是右边有事物，他在回顾。如无可回顾，那必然是他的脖子坏了。从这段论述中，我们可以看出启功先生学书的方法，其中的要点有两个： 一是拂开现象看其本质，一是寻求事物的必然规律。其中以人走路要态为喻非常贴切。古人今人皆人也，人之行为，不管走路、写字，虽要志各一，但基本规律必然是一致的，这就是本质，找到了这个本质，不管现象如何千变万化，都不会受其迷惑。石刻本上的一些勒石失真，刻工修理，或日久风化测蚀以至笔画变形的现象，有人提出古人写字就是如此，启功先生是不信的，正像他不信有身子向前走，而脸向后看，又没有别的原因可以解释的人一样。
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启功先生主张写行书如楷书，对此他也有一个精妙的比喻：“行书譬如公共汽车或电车的‘快车’，并不是从另一条路走，更不是从房上越过，仍然是慢车所走的路线，每站它也经过，只是有些站不停罢了。楷书在结构上的一些重点(或说据点、车站)， 行书必须经过。如果行书不经车站，便不好看。”(《给徐利明的信>》张旭光先生论书常言“到位”，这是关于“到位”问题最明白、最易理解的段论述。 关于这一点， 前人也有类似的论述， 如刘熙载曾说 : “草书尤重筋节，若一溜直下，则筋节亡矣。”(《艺概.书概》)然而筋节是什么，刘氏语焉不详，从字面上似乎也难以捉摸，其实所谓“筋节”也就是启功先生所说的“车站”，无论楷书行书草书，行走的路线都是一- 样的，所不同者，楷书每站必停，行书有些站可以不停，草书停的站更少，但该停处也是要停的，这非停不可的站，大约就是“筋节了。
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启功先生写于1986年夏日的20则论书札记，多用比喻，吉光片羽，乃作者学书多年的心得，实有金针度人之效。如：“仆于法书，临习赏玩，尤好墨迹。或问其故，应之日：君不见青蛙乎，人捉蚊虻置其前，不顾也。飞者掠过，一吸而人口，此无他，以其活耳。”这则比喻真是妙不可言。蚊虫飞过，青蛙飞舌吸之，此种情景是人们常见的，但深人思考的人实在不多，以之喻书，更是匪夷所思。然而仔细想来，却能深有所悟，愈想愈妙，不禁拍案叫绝。先生的意思是： 在临习古人虫，生动鲜活的意义是至关重要的，它不仅仅表现在结果之中，更表现在过程之中，正像青蛙吞食飞蚊一样，非仅为“进食”这一结果，(“捉蚊虻置其前”，亦可果腹)在某种意义上，吞食活物这一过程，乃是青蛙的一种生命方式。明此理，书者对墨迹的重要性会有一个更深的理解。
启功先生以走路喻书法，持论平实。他说“每笔起止，轨道准确，如走熟路，虽举步如飞，不忧蹉跌。路不熟而急奔，能免磕撞者幸矣，此义可通书法。”这里涉及书法作为艺术创造和技法功底的关系。启功先生主张“每笔起止，轨道准确”，可能有人不同意此观点，认为如此写来，岂非千字一面？ 实则不然。所谓走熟路，不但是指基本技法的准确到位，而且是对创作对象的请熟于心。乃至何种内容宜用何种书体，书写几行，大款小款，相同字形偏旁如何避让，都应了然于心。记得老书家费新我先生创作时均先写小样，反复推敲，待定稿后再进行正式创作，正是为了“举步如飞，不忧蹉跌”。启功先生的论述，正是他积数十年经验的精辟总结
