自1775年成立以來，美國海軍每天都面臨著同一個難以和解的敵人：鐵氧化物（即鏽蝕）。二百多年來，這場悄無聲息的戰爭已造成無可估量的鉅額損失——而且看不到打贏的那一天。
據美國《洛杉磯時報》報道，美國海軍每年因鏽蝕問題耗費30億美元，至少在2014年是如此。這筆費用均攤在美國海軍的293艘船艦上相當於每艘耗資1020萬美元。不過，美國海軍的一些艦船體積巨大，如航空母艦的排水量可達10萬噸，而瀕海戰鬥艦的排水量約3900噸。體積較小、鋁製艦體的瀕海戰鬥艦受腐蝕的問題較少。
2019年夏天，美國海軍因其艦船狀況在新聞媒體和社交媒體上受到大量批評。許多被拍到的艦船看上去狀況不佳，在旁邊盟國艦船的對比下更顯破舊。
長期報道國防問題的記者克里斯托弗·卡瓦斯7月曾撰文評論這一情況：“一支曾以裝備精良、作風驍勇為豪的精銳部隊已經頹靡不振。多年來，艦船外部的日常損耗不是不被理會，就是在維修過程中用五六種不同色調的灰色塗料隨意拼補，令船艦原本霾灰色的外部塗漆變得斑駁不堪。儘管上世紀90年代開始使用的塗料‘泛紅’這一可怕問題正在克服，但這些艦船的外觀並無改觀。近距離觀察許多美國海軍艦船就會發現它們鏽跡斑斑。”
鏽蝕並不只是發生在艦船上。驅逐艦和巡洋艦上的直升機經常被含鹽的海水噴濺，航母飛行甲板上的飛機也會籠罩在鹽霧下。此外，水域沿岸和更內陸地區的美國海軍設施也都出現了鏽蝕情況。
海軍在海上對付零星鏽蝕的辦法是刮掉它，然後塗上阿梅倫國際公司的PSX-700塗料。查一下價錢你就會了解為什麼防鏽這麼貴：這種塗料每加侖（約合3.785升）250美元。更徹底的抗鏽工作是在船塢完成的。
對抗鏽蝕是美國海軍永遠無法取勝的一場戰爭——除非用鋼鐵以外的材料建造艦船。■
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