一、上古貝幣時代
根據考古發現，
在上古時期，人們使用貝殼作為貨幣，最早出土的貝幣來自於夏朝的二里頭遺址，可以證明，在我國最早的奴隸制朝代夏朝已經有這樣的貨幣存在了。但貝幣卻是盛行在商朝。貝幣大多為一種名為“齒貝”的海貝，這種貝殼的形狀為腹部帶有槽齒，背部隆起，又稱“貨貝”。
我國古代的文字當中很多跟價值有關的文字都帶有一個“貝”字旁，很說明在文字出現的初期，跟價值有關的東西跟“貝”脫不開關係。
商朝中期有一個非常厲害的女性——婦好，她是商王武丁無數個王后當中的一位，同時也是一位有自己豐富財產、軍隊、封地的大貴族，為商朝開疆拓土建立了自己無上的功勳。目前商朝出土的諸多甲骨文都來自於她的墓地，而她那出土文物豐富的墓地裡，也出土了將近七百朋貝。貝幣的單位是“朋”，十個貝為朋，也不知道“朋友”這個詞彙是不是來源於此。
但是貝殼是無法滿足整個商王朝的所有商業活動的，所以商朝時期也根據“貝”的形狀製作了以骨頭、陶土、玉石和金屬為基本材料的貝幣，其中，玉石和金屬的貝幣最珍貴，相信後期的金屬貨幣的產生也跟銅貝幣有一定的關係。
二、農具貨幣區域
商朝覆滅，西周興起，幾百年之後轉為東周，春秋戰國時代開啟。
貝幣慢慢地退出了社會流通領域，只剩下少量的國家還在使用，大量的位於內陸的農耕諸侯國開始使用一種全新的貨幣——布幣。
布幣並不是用布製作的，是用銅製作的，來源於一種薅草的農具，那個農具叫做布。一開始可能根本就是用那個農具同樣大小同樣形狀的來進行交易。
隨著時間的發展，“布”慢慢地退出了農具領域，成為了一個單純的貨幣，大小也變得只有巴掌大，甚至更小。不同的國家開始鑄造不同的布幣，為了方便攜帶，甚至給布幣穿孔，但是基本形狀沒有變化，都是“布”的形狀。
三、武器貨幣區域
我們看上古古裝劇的時候，會聽說過“刀幣”，如其名，形狀類似一把匕首模樣，也是用銅鑄造。
“刀幣”流行於春秋戰國時期的北方和東方國家，比如位於現在河北北部區域的燕國，位於山東的齊國，位於山西北部的趙國以及生活在內蒙古高原上的戎狄。
這些國家年年互相爭戰，在武器方面使用很多，因此從武器形態中進化出貨幣也是非常有可能的。
四、蟻鼻錢區域
在南方的楚國，遠離中原地區，除了傳承自上古時代的貝幣之外，楚國因為物產豐富，產生了金、銀、銅三種正式的鑄幣。當時的其它諸侯國往往只用銅來鑄幣，少量用金，幾乎不用銀。
楚國創造了一種獨特的蟻鼻錢，橢圓形，上面像是畫了一個鬼臉，細看更像是螞蟻落在了鼻端。
五、金幣時代
我國是一個產金的國家，相比於“銀”來說，我們國家盛產黃金，關於黃金的產地，在《山海經》當中都有所記載，《管子》當中也記載了黃金的產地，幾乎遍佈了中原各個區域。在夏商周的時代，出土文物當中都有相當數量的黃金製品。
不過在上古時候，“金”不僅僅只是指代“黃金”，而是指“金、銀、銅”三種金屬。因為我國銅產量多，所以上古文獻當中提到“金”很多時候說的是“銅”。
《尚書》：“惟金三品。”
《史記》：“虞夏之幣，金為三品，或黃、或白、或赤。”
可以看出，上古時代，“金、銀、銅”都稱為“金”，細分為“黃金”、“白金”、“赤金”。甚至於在虞夏的時候這三種金屬就成為了貨幣。夏朝存在於商朝之前，虞朝並未有出土文物證明其存在，但《史記》認為其在夏朝之前。
但黃金正式作為貨幣，還是在戰國時期，主要是楚國和秦國。秦滅六國之後，也以“金”為貨幣，上幣為“金”，下幣為“銅”。
六、圜錢時代
圜錢就是流行於封建兩千年的“孔方兄”的前身。
最早，圜錢出現在魏國，後來盛行於秦國，形狀來源於紡輪。一開始圜錢是外圓內也圓的，基本上跟紡輪無異，到了秦國，慢慢的變化成為外圓內方，因為規定重量為“半兩”，秦國名其為“半兩錢”。
《呂氏春秋》：“天道圜，地道方，聖王法之，所以立天下。”
這或許就是秦國之所以鑄造外圓內方的“半兩錢”的原因。
七、重量貨幣時代
從秦到西漢，一直都用的兩種貨幣，上幣為黃金，下幣為銅。
東漢後期，黃金就變得很少了，可能的一個原因是當佛教進入中國之後，黃金用於建築、器物以及裝飾的用量過大，導致黃金儲量急速下降。後期，就一直用銅錢當作貨幣了。
從秦到西漢，一直延續到唐朝，鑄造的銅錢都是以重量來計算的，比如說秦朝的“半兩錢”，秦朝一兩約為現代的16克，半兩就是8克。
當漢朝建立之後，幾乎每朝皇帝都有鑄幣，但鑄幣的形制雖然都是“孔方兄”模樣，但重量和形態差太多了，比如他們鑄造“半兩錢”，但是鑄造出來的銅錢多的達到了20克，輕的才6克。西漢早期鑄造的錢幣也多是如此，貨幣上面寫了的重量跟實際重量不符，人民群眾自然會對這個貨幣產生不信任。
我們都知道，金融體系不穩會嚴重影響經濟發展。到了西漢最雄韜武略的漢武帝時代，自然要解決貨幣問題，僅漢武帝一朝，就進行了六次貨幣改革。
漢武帝經過貨幣改革，最終確定了錢幣的重量為五銖，稱為“五銖錢”。
漢朝的錢是以“銖”為計算單位的，24銖為1兩。從此之後，一直延續到唐朝，人民群眾都最信任“五銖錢”，雖然朝代變遷，偶爾通貨緊縮，鑄幣縮水，但是往往還是會重新用回“五銖錢”。
八、抽象貨幣時代
到了唐朝，最好的錢為“開元通寶”，也是承襲於“五銖”錢，但比五銖錢重。唐朝到宋，大部分用的是開元通寶，宋代鑄幣，也模仿開元通寶。
從“開元通寶”開始，貨幣就不再是以重量計算的貨幣了，至少貨幣在鑄造的時候，不再寫上相應的重量，比如“五銖”，而是寫上某某寶了。
同時，唐朝規定，一枚銅錢為一“錢”，十枚銅錢為一“兩”。從此之後，稱重的計量單位都跟著變了。
從唐朝開始一直到清末，銅幣的式樣就正式確定了下來。
統一的大小，統一使用隸書（少量例外），以圓形方孔為基本形狀，刻字以年號加上元寶（或者通寶），以母錢翻砂鑄造技術進行鑄造。
九、紙幣時代
宋朝是封建時代商品經濟最為發達的時期，經濟活動相當劇烈，對於貨幣的需求也相當龐大。漢末之後黃金儲備不夠了，我國又不產銀，因此能用的金屬貨幣只有“銅”，宋朝技術發達，加大了馬力產銅。
宋朝第二代皇帝宋太宗的鑄造了80萬貫，到了第六代皇帝宋神宗年間就飆升到了506萬貫，可以說年年增長，數額極為龐大。
但這麼龐大的數額也經不起折騰，不說日常經濟使用量大，就說因為宋朝鑄幣太好，其他國家都想要，北方的契丹和西夏也都使用宋錢，東南地區的安南，甚至遠到非洲地區，都有在使用。銅錢外流極為嚴重，挖礦的速度都趕不上使用的速度了。
經濟發達的川陝地區首先使用“鐵錢”補充銅錢不足，但是鐵錢價值小，還重，十貫鐵錢重六十五公斤，比一個人的體重都重。一大車的鐵錢都買不了多少東西，不適合大宗交易。
因此四川十六富商聯合作保，學習唐朝時候用於匯兌的票據“飛錢”，創造了北宋紙幣——交子，後來因為破產擠兌，宋廷將交子的發行權收到了自己手裡，由宋廷設立交子務發行交子，正式流通紙幣。
不過很快，紙幣就開始出現濫發的情況，造成大量的貶值。
同時代的金國也有自己的紙幣，名為“鈔”，元朝建立之後，學習了金國的“鈔法”，發行“中統元寶交鈔”等，可以足額兌換金銀。現在流傳至今的最早的紙幣，便是元朝的“中統元寶交鈔”了。一開始國力強盛時，這樣的鈔票使用合理，適應經濟發展，但元朝末期，政治混亂，鈔貶值及其嚴重，民間只能以物易物。
明朝建立初期，也實行鈔法，名為“大明寶鈔”，不過卻完全沒有準備金，而且濫發嚴重，朱元璋洪武23年，寶鈔就貶值到了原本價值的四分之一，洪武27年，就貶值到了六分之一。明朝建立一百年後，大明寶鈔徹底作廢。
封建時代的紙幣時代結束。
十、銀錠時代
白銀作為貨幣的興起和大明寶鈔的衰落是相對應的，明朝初年，以大明寶鈔為主幣，銅錢為輔幣，到了中後期，就以白銀為主幣，銅錢為輔幣了。
我國不產銀，明朝中後期，因為海外貿易的發展，有來自美洲的白銀大量輸入，日本的白銀也相繼輸入，明朝擁有了大量的白銀，足以成為可以流通的貨幣存在。
為了方便收田租，明廷讓老百姓就白銀繳納，而不再收穀物。當時的白銀主要被鑄造成為銀錠、銀鋌、銀元寶形狀，也有剪成碎銀稱重使用的。
十一、銀元時代
清朝延續著明朝的貨幣制度，白銀為主幣，銅錢為輔幣。
一直到了清朝末年，鴉片戰爭之後，以西班牙本洋和墨西哥鷹洋為主的西方銀元開始流入，因為這些銀元具有重量一致，成色一致的優點，慢慢地就取代了我國固有的銀錠銀元碎銀。
一直到光緒十五年（1189年），兩廣總督張之洞才在清廷的准許下，正式鑄造大清銀元，第二年通行於世，名為“龍洋”，重七錢二分。但一直到清朝末年的宣統二年（1910年），才正式宣佈廢除銀兩，使用銀元。從此，徹底進入銀元時代。
參考文獻：《中國經濟史》《宋代經濟史》
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