張國燾晚年在為美國堪薩斯大學撰寫的那本回憶錄中，對自己的錯誤幾乎不提，他對鄂豫皖時期的白雀園“肅反”等嚴重的問題都是輕描淡寫的帶過，對於那些昔日的下級和戰友，他大都詆譭和貶低，即使是陳昌浩，他也講了一些缺點，不過有一個人張國燾評價卻極高，這個人就是蔡申熙。
對於蔡申熙，張國燾是這樣描述的：
在我的同僚中，蔡申熙是最有戰略見解的人才，他是老同志，在沒有進黃埔第一期以前，就和我一起幹過工會工作了。我知道他的頭腦冷靜、精細，此次我們在這裡重逢，他的右臂已經在作戰中殘廢了，但仍任軍事學校校長，工作十分積極。他厭惡軍閥土匪習氣，主張紅軍正規化，在軍事指揮方面也許不如徐向前，而在軍事見解上往往有獨到之處。
當然，蔡申熙也擔得起這樣的評價，他是我軍36位軍事家之一，鄂東南紅15軍的主要創建者，鄂豫皖根據地的主要領導人之一。
黃埔一期，參與北伐
蔡申熙，1906年出生，湖南省醴陵縣人，他是黃埔一期生，期間參加了平定廣州商團的叛亂及二次東征陳炯明。畢業後任第一軍第一師的營長，北伐期間，蔡申熙先後擔任第四軍的營長、第二十軍的團長等職務。1927年8月，他參加了南昌起義，後任第11軍第24師參謀長。
可以看出蔡申熙雖然年輕，但是資歷很深，黃埔一期生的光環自不必多說，北伐時擔任團長這種實職，這在一期生中也是不多見的，在南昌起義後，他任參謀長的24師是第11軍的核心師，該師師長由第11軍軍長葉挺兼任，同時葉挺還是南昌起義的前敵總指揮。
南昌起義後大軍南下，蔡申熙隨部隊一路轉戰， 1927年12月，他和葉挺等人參加了廣州起義，葉挺任工農紅軍總司令，起義失敗後，葉挺受到不公正的對待被迫去了德國、法國等地，蔡申熙則去了上海（1928年被派往江西工作）。
鄂東南紅15軍的主要創建者
土地革命時期，同時存在著三支紅15軍，第一支是紅5軍團下轄的紅15軍，1931年12月，國軍第26路軍二萬多人在趙博生、董振堂等人的領導下發動了寧都起義，起義部隊改編成了紅軍，其中一部被改編為紅15軍，軍長黃中權，政委左權；第二支是活動在徐海蚌地區的紅15軍，成立於1930年7月，軍長陳治平（後被捕叛變）；第三支是活動於鄂東南地區的紅15軍，軍長蔡申熙。
蔡申熙是鄂東南地區的紅15軍的主要創建者，1930年，他被派到鄂東南地區領導當地的遊擊鬥爭，蔡申熙將這一地區的游擊隊、赤衛隊整合起來，在對敵作戰中連戰連捷，隊伍發展的很快，同年10月16日，紅15軍正式成立，蔡申熙任軍長，陳奇任政委，全軍轄兩個團，約2000餘人。
紅15軍成立不久，蔡申熙、陳奇認為鄂東南地區紅軍力量較弱，而鄂豫皖根據地的紅一軍在黃安、麻城、新洲地區取得了不俗的戰績，於是決定紅15軍去鄂豫皖和紅一軍會合。
在鄂豫皖根據地
1931年1月中旬，紅15軍和紅1軍在河南省商城縣南部的長竹園會合，為了統一作戰，兩軍合編為紅4軍，軍長曠繼勳，政委餘篤山，參謀長徐向前，政治部主任曹大駿。全軍轄紅10師和紅11師兩個師，紅10師師長蔡申熙，政委陳奇。紅11師師長許繼慎，政委龐永俊。到了4月份，又成立了紅12師，許繼慎調任紅12師任師長，紅11師師長由副師長周維炯接任。
1931年3月，紅四軍取得了雙橋鎮大捷，全殲國軍第34師，俘虜師長嶽維峻以下五千多人，蔡申熙在一線指揮戰鬥的時被機槍打中，右臂殘疾嚴重。傷重殘疾的蔡申熙無法繼續指揮部隊，不久便調任彭楊學校擔任校長。
張國燾到鄂豫皖根據地後，雖然對曾中生、曠繼勳、許繼慎、周維炯等人都採取打壓，但是對蔡申熙卻是非常的認可，因為兩人早期曾經共事過一段時間，蔡申熙的人品和能力給張國燾留下了深刻的印象。不過，對於張國燾的錯誤做法，蔡申熙還是採取了抵制，比如曾中生先是被調去紅四軍任政委，後又被降為獨立第1師師長，當時張國燾想讓蔡申熙去紅四軍任政委，但是被他以身體原因而推辭。紅四方面軍成立後，蔡申熙繼續擔任彭楊學校的校長，不過在重大問題是他是很有發言權的，連張國燾也經常徵求他的意見。
臨危受命，壯烈犧牲
1932年7月，紅四方面軍主力在徐向前、陳昌浩的指揮下出擊麻城地區，留守皖西的紅25軍遭到敵徐庭瑤部的猛攻，軍長曠繼勳率教導團堅守霍丘縣城，激戰五晝夜後霍丘落入敵手，城內一千多紅軍除曠繼勳帶少數人突圍外，大部損失。
霍丘失守後，張國燾將曠繼勳撤職，敵情緊急，蔡申熙被派到紅25軍任軍長，他到任後指揮部隊與敵激戰，遲滯了敵人的進攻，堅持到了徐向前率紅四方面軍主力回援。當時鄂豫皖根據地被30萬敵軍從四面圍攻，雖然紅四方面軍主力從麻城地區趕回，但是未能粉碎敵人的進攻，根據地大部丟失。
為了避免被敵合圍，紅四方面軍主力計劃拿下英山，向黃麻地區轉移，10月8日，在紅軍抵達黃安縣的河口鎮地區時，敵胡宗南的第2師、俞濟時的第88師也追擊而來，蔡申熙指揮紅25軍阻擊來敵掩護主力轉移，激戰至9日下午，敵人援軍又陸續趕來，蔡申熙親自帶領一支部隊作戰，在戰鬥中不幸中彈身負重傷。
受傷的蔡申熙堅持在擔架上指揮紅25軍，10月10日天降大雨，重傷的蔡申熙犧牲，他的生命定格在了26歲。
