文件的存取方法是由文件的性质和用户使用文件的方式决定的。按存取的顺序来分，通常有顺序存取和随机存取两类。
顺序存取严格按字符流或记录的排列次序依次存取。如在提供记录式文件结构的系统中，当前读取记录Ri，则下次要读取的记录自动地确定为Ri+1。随机存取允许按用户要求随意存取文件中的一个记录，下次要存取的记录和当前存取的记录间并不存在顺序关系。
1．顺序存取方法
对文件的大量操作是读和写。读文件操作是按照文件指针指示的位置读取文件的内容，并且文件指针自动地向前推进。类似地，写文件操作是把信息附加到文件的末尾，且把文件指针移到文件的末尾。可以把这样的文件看成一条信息带，按顺序存取。在早期的操作系统中这种方法是唯一的存取文件方法，所针对的存储介质是磁带，而不是磁盘。
顺序存取定长记录文件
可用一个文件读写指针rp指向下一次要读出的记录的起始地址。当该记录读出后，对rp做相应的修改。例如，对定长记录文件，有
rpi+1= rpi + l
其中，l是记录长度。
对变长记录文件进行顺序存取时，每读、写一个记录之后，读写指针rp也同样要进行调整，指向下一个要存取的记录的起始地址。但由于各记录的长度不同，所以有如下关系：
rpi+1= rpi + li
其中，li是第i个记录的长度
顺序存取变长记录文件
2．随机存取方法
随机存取也称作直接存取，它是基于磁盘的文件存取模式。对于定长记录文件来说，随机存取把一个文件视为一系列编上号的块或记录，通常每块的大小是一样的，它们被操作系统作为最小的定位单位。每块大小可以是1 B、512 B、1 024 B或其他数值，这取决于系统。
随机存取定长记录文件
随机存取文件方式允许以任意顺序读取文件中的信息，例如，当前读取第14块，接着读取第53块、第7块等。随机存取方式主要用于对大批信息的立即访问，如对大型数据库的访问。当接到访问请求时，系统计算出信息所在块的位置，然后直接读取其中的信息。
进行随机存取时，先要设置读写指针的当前位置，可用专门的操作seek实现。然后，从这个位置开始读取文件内容。在随机方式下用户对文件的存取是逻辑操作，即从使用者的角度出发对文件进行操作，然后由操作系统将逻辑地址（或相对块号）转换为设备的物理地址（或物理块号），最后驱动设备进行相应操作。
3．其他存取方法
其他存取方法是建立在随机存取方法之上的。这些方法一般都包含对文件的索引构造。例如，对于变长记录结构的文件，通过计算从头至指定记录的长度来确定读写位移，这种方式很不方便。通常采用索引表组织方式。
每个文件有一个索引表。索引表是按记录号顺序排列的，每个表项有两个数据项：记录长度和指向该记录在文件空间中首地址的指针。 为了找到文件中的一个记录，利用记录号作为索引，可以很快找到表中的项，从而获取所需记录的首地址。当然，该表要占用一部分存储空间。
直接存取变长记录文件的索引表结构
对于大型文件，索引文件本身也变得很大，需占用大量内存。
解决此问题的一种办法是建立二级索引，即主索引文件包含的项是指向次索引文件的指针，次索引文件包含的项才是指向实际数据项的指针。
例如，IBM的索引顺序存取方法（ISAM）使用一个小型的主索引，它指向次索引所在的磁盘块，二次索引块指向实际的文件块。若要找出特定的项，先对主索引进行二分法查找，它提供次索引文件的块号。读入这一块，再进行二分法查找，找到包含所要记录的块。
最后，顺序查找这些块。利用这种方法，至多两次直接存取就可以找出任意记录的位置。
