孔子說：“六經對於治理國家來說都一樣有用。《禮》用來規範人的言行，《樂》用來啟發人和睦融洽，《書》用來敘述古往的事蹟，《詩》用來表達人的情意，《易》用來明辨萬物的神奇變化，《春秋》用來闡明人間的道義。”
淳于髡，是齊國的一個上門女婿。身高不到七尺，滑稽善辯，多次出使諸侯各國，不曾受過屈辱。齊威王在位時隱語，好荒淫無度地徹夜宴飲，沉溺酒色不治國事，把國事委託給公卿大夫。文武百官荒淫，諸侯各國都來侵犯，國家危亡就在旦夕之間，身邊的大臣沒有人敢進諫。淳于髡使用隱語勸齊威王說：“國都中有一隻大鳥，棲息在大王的庭院，三年不飛也不叫，大王知道這隻鳥是怎麼回事？”齊威王說：“這隻鳥不飛則罷，一飛就直衝天際；不叫則罷，一叫就使人吃驚。”於是接見各縣縣令縣長七十二人，獎賞一人，誅殺一人，又激勵軍隊出兵迎敵。諸侯各國震驚，都把侵犯的土地歸還齊國。齊威王的聲威持續了三十六年。
齊威王八年，楚國大舉發兵侵犯齊國。齊威王派淳于髡出使趙國請救兵，讓他帶上禮品黃金百斤，馬車十輛。淳于髡仰天大笑，把帽帶子都笑斷了。齊威王說：“先生認為禮物多少？”淳于髡說：“哪裡敢！”齊威王又說：“你這笑難道有什麼說法嗎？”淳于髡說：“今天臣子我從東方來，看到路邊有祭祀田神的，拿著一隻豬蹄，端著一杯酒，祈禱說：‘貧瘠旱地的收穫能裝滿筐子，低窪水田的莊稼裝滿車輛，五穀豐登，豐盛滿家。’我看他拿的祭品少，想要的東西卻多，所以笑他。”於是齊威王把禮品增加到黃金一千鎰、白壁十對、馬車一百輛。淳于髡告辭啟程，到了趙國。趙王給他精兵十萬，戰車一千輛。楚軍得到這個消息，連夜率兵離去。
齊威王非常高興，在後宮擺下酒宴，召見淳于髡，賞賜給他酒。齊威王問到：“先生喝多少酒會醉？”淳于髡回答說：“我喝一斗也會醉，喝一石也會醉。”齊威王說：“先生喝一斗就會醉，怎麼能喝一石呢？其中的道理可以讓我聽聽嗎？”淳于髡說：“在大王面前得到賜酒，執法官在旁邊，御史在身後，我驚恐害怕伏地飲酒，不過一斗就醉了。如果雙親有貴客，我捲起衣袖曲身跪坐，在席前侍奉飲酒，客人不時賞我喝殘酒，我高舉酒杯敬酒祝壽，多次起身，喝不到兩鬥就醉了。如果朋友交遊，久不相見，突然相會，歡快地追述往事，相互傾談私人情誼，喝上五、六鬥就醉了。”所以說：“就極生亂，樂極生悲。”一切事物都是這樣。淳于髡用這些話委婉地勸諫齊威王。齊威王說：“好。”就停止了通宵達旦的宴飲，任命淳于髡為接待諸侯貴客的主要官員。皇家宗室舉行酒宴，淳于髡常在旁作陪。
