老撾軍民宣慰使司建置沿革：俗呼曰撾家，自古不通中國，本朝永樂三年，其酋備方物入貢，始置老撾軍民宣慰使司。
大明一統志
今天，我們把東南亞國家Laos ລາວ稱之為“老撾”，讀音lǎo wō，但這個“撾”字幾乎不會用在其他場合。這讓當年在大學學習老撾語的我很好奇，這個“撾”字到底是怎麼來的。
老撾地圖，來自大英百科
此前在學霸同學的指引下，查閱相關資料，諮詢老撾語界的前輩，終於大致確定瞭如下幾個論斷：
一，老撾是一個明朝譯名，不是“Laos”或現在老撾人自稱“Lao”的對音。新中國成立初年曾用“寮國”，後在1954年前後改為古名“老撾”。對岸和部分東南亞華人仍在用“寮國”。
二，老撾原本讀“老抓“，古代韻書“撾”只有zhuā的讀音，至今對岸的權威字典標音依然是 lǎo zhuā。我們恢復使用老撾一詞後，誤讀為lǎo wō，積非成是形成今天的讀音。
三，撾字來源不明，或許是老撾在明朝時期的王城琅勃拉邦的舊稱“孟斯瓦”（ເມືອງຊວາ Muang Sua）的譯音，但苦於沒有證據。
近日，在回答知乎上“為什麼Laos要譯成老撾，作為一個國家名感覺很難聽”時，“撾”是怎麼來的又引起了我的思考。
28日，我在觀看一個泰國清邁大學教師講述“蘭納”（明代作攬那、藍那，古清邁）一詞來源的視頻時，卻看到了這個。
來自《八百館來文》
從這個視頻裡，我才知道，我國明代四夷館在翻譯進貢表章時保留了原文，做了漢語和外語的對照。原本這個視頻講的是古清邁“蘭納”，卻附上了同時期車裡和老撾宣慰使司的原文。其實這裡用的是酸角文（Fak Kham>
Muang Sua/Chua 宣慰（用的漢字對音） Thao/Dao Lan Xang
轉寫為老撾語：ເມືອງຊວາ ສຽນຫວີ ທ້າວລ້ານຊ້າງ
轉寫為泰語：เมืองชวา เสียนหวี ท้าวล้านช้าง
明朝寫成：老撾宣慰刀攬章
宣慰是漢語詞，刀攬章是宣慰使的尊號一類詞，攬章即“百萬頭大象”，我們今天理解乃當時老撾的國號，目前多翻譯成“瀾滄”。非常明顯，老撾這個詞在這裡=Muang Sua，ເມືອງຊວາ，Muang是泰老系語言“城、國、邦”的意思，這幾乎可以確定“撾”字來源於琅勃拉邦的舊稱Sua，ຊວາ了。
於是我順藤摸瓜，翻開了視頻裡提到的《華夷譯語》八百館雜字，在“地理門”裡，我看到了這個。（要感謝北京大學圖書館把這批圖書電子化）
《華夷譯語》八百館雜字
《華夷譯語》中，有外語原文，中文意思以及漢字擬出的外語讀音，在這個詞條下：
ເມືອງຊວາ（Muang Sua)=老撾，讀音是“猛撾”，Muang ເມືອງ=猛，可見“撾”就是ຊວາ Sua 的對音，多年的疑惑在這一刻徹底解開了。
“老”是今天老撾人的自稱，在過去是還是泰國北部多個泰傣老系族群的自稱，包括清邁古時也自稱為“老”，為了區分，來自琅勃拉邦的“Lao”，按照他們的語序自然就是“Lao Sua" ，漢語寫作“老撾”。
這樣看，老撾（ lǎo zhuā）這個名字一點也不難聽，這個“撾” （zhuā）字代表了老撾故都琅勃拉邦、代表了當時統一的瀾滄王朝（ອານາຈັກລາວລ້ານຊ້າງ），也正證明了中老兩國源遠流長的友好交往史。
1540年的老撾，處於“瀾滄王朝”時期，疆域橫跨湄公河兩岸。繪製：Nicolas Eynaud，來源：維基百科
同時，這個名字能流傳至今以及當時對應的外文原文，離不開明朝四夷館人員的專業。
永樂五年（1407年）癸酉命禮部選國子監生蔣禮等三十八人，隸翰林院習譯書，人月給米一石，遇開科令就試，仍譯所作文字，合格準出身，置館於長安石門之外處之。
禮部志稿
大明設立四夷館，是我國最早的官方翻譯機構。這些中外文對照的書也體現了先人對業務的專業和重視。吾輩翻譯、寫文時也應當繼承先人的認真負責精神，即使坐在冷板凳上，也要做出精品，記錄好我們這個時代，繼續傳承下去。
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“老撾”譯名記：明朝譯名的重生
- 明朝出現的“老撾”
大明建立以後，在我國雲南和中南半島上設有“三宣六慰”，“老撾宣慰使司”正是其中之一，其它的還有八百宣慰使司（今泰國清邁及周邊地區）、車裡宣慰使司（今我國雲南西雙版納地區）等。
此後，“老撾”這個詞才開始史料裡。在《大明一統志》的記錄裡，老撾是這樣的一個存在，“風俗民性獷悍，身及眉目皆刺花”。
《明史》老撾傳則給出了更多細節：
老撾，俗呼為撾家，古不通中國。成祖即位，老撾土官刀線歹貢方物，始置老撾軍民宣慰使司。永樂二年以刀線歹為宣慰使，給之印。五年遣人來貢。既而帝以刀線歹潛通安南季犛，遣使詰責，諭其悔過。六年，刀線歹遣人貢象馬、方物。七年復進金銀器、犀象、方物謝罪。自是連年入貢，皆賚予如例。帝遣中官楊琳往賜文綺。十年來貢，命禮部加賜焉。
按照時間推算，刀線歹/刀線歹是老撾歷史上記錄的君王ພະເຈົ້າສາມແສນໄທ Samsenethai，瀾滄王朝的第二位君王。看明史記載，永樂年間，老撾是“連年入貢”。永樂大帝是明朝第三位皇帝，這樣看，大明和老撾瀾滄王朝出現在歷史上的時間差不多。
翻看《華夷譯語》八百館雜字，有個有意思的細節：
《華夷譯語》八百館雜字
漢語-八百語詞典中收錄了“山高水遠”“南京”“北京”這樣的詞彙，轉寫成老撾文為ດອຍສູງ ນ້ຳໄກ 泰文 ดอยสูง น้ำไกล。從東南亞到一趟北京後，的確是“山高水遠”，估計是當時大明和他們之間交流常用詞。
1602年，利瑪竇參與繪製的大明版世界地圖《坤輿萬國全圖》出世，標出了老撾的位置。
《坤輿萬國全圖》的東南亞部分
彼時，大明和老撾還有著聯繫，而到了萬曆40年（1612年），聯繫斷了，“自此不復至雲”。《明史》是這樣記載的：
萬歷二十六年，緬敗，老撾來歸，奉職貢，請頒印。命復鑄老撾軍民宣慰使司印給之。四十年貢方物，言印信毀於火，請復給，撫鎮官以聞。明年再頒老撾印。時宣慰猶貢象及銀器、緬席，賜予如例。自是不復至雲。
其中原因這段話也提到了，緬甸在東南亞的崛起。緬甸東籲王朝在東南亞四處征戰等因素讓明朝和老撾失去了聯繫。
1644年，明亡。
- 新的譯名 南掌
1661年，南明亡。
老撾瀾滄王朝掙脫緬甸後迎來了一段平靜期，卻於1694年因繼承權問題分裂為三個國家，後逐步都淪為了暹羅屬國。
期間，以琅勃拉邦為首都的王國開始向清朝納貢，被清朝史料稱為“南掌國”，即明朝的“攬章”，也是Lan Xang ລ້ານຊ້າງ “百萬頭大象”的對音，而另外兩個王國，萬象王國和佔巴塞王國和清朝沒有建立聯繫。
南掌國都曰隆勃剌邦，據湄公江左岸，江東折南流，南岡江自東來會，曲注如玦環，城在山下，當南岡江會流處，水穿城而過。
清史稿
其後，西方殖民者四處征戰的時代到來了。1893年，法國強迫暹羅簽署協議，暹羅在湄公河東岸的土地悉數割讓給法國，組成“老撾保護國”，併入法屬印度支那。因為此時老撾境內有多個王國，有觀點認為法國人因此把老撾寫成了複數，Laos，多個Laos，沿用至今。
晚清朝外交官薛福成1890年出使英國、法國、意大利、比利時四國時大概就看到了法國在中南半島的野心。
法人斯各賴脫新出輿地圖說，以緬甸、暹羅、越南三國，謂之“中國印度”，而柬埔寨（一譯作甘孛智）、南掌（即老撾之轉音）各國，撣人、野人各種，亦包在內。其地雖非悉屬中國，而地勢與中國相連，故以別於英屬之五印度也。
出使英法意比四國日記
他也記錄了1893年的事件。
來源：《中國古籍中有關老撾資料彙編》，景振國
他的記錄裡透露出，清朝人已經不知道老撾是怎麼來的了，認為南掌還是老撾的轉音。還有一些清朝史料，乃至明朝史料認為之所以稱老撾，是因為其“夷”佩戴雕爪，故稱。
海國圖志裡，還出來了一個“老掌國”。
《海國圖志》的東南亞部分
- 棄用“寮國” 重用“老撾”
新中國成立。老撾也於二戰後逐步走向獨立，1954年，老撾王國正式獨立。此時，我們對“Laos”的稱呼是寮國，據說這一名稱是東南亞華僑華人翻譯的。
在日內瓦會議關於印度支那問題的發言
然而就是在1954年，我國決定將Laos的譯名改用老撾。對此，北京外國語大學老撾語界泰斗莊鎮城回憶：
當年國內的報紙在報道老撾新聞時使用的中文名稱上比較混亂，有稱“寮”、“佬”等等，於是陳毅元帥決定了這次改名。“陳老總（即陳毅）翻了古代的書，他把‘寮國’改成老撾（音‘抓’），時間就是在1954年左右，是陳老總定下來的。”
莊鎮城回憶，改名之初，老撾讀“老抓”，後來也有讀“老鍋”的，但在60年代初開始，越來越多地讀“老窩”，他認為這是誤讀，但最終讀“窩“可能是因為“抓”、“鍋”都不好聽。
新華網 調查 | 老撾應該讀“老抓”？
所以最終，我們是因為誤讀，把“老撾”讀成了現在的“老窩”，本來應該讀“老抓”。
同時，因曾經翻譯成寮國，有些專有名字依然用“寮”，比如還會有人習慣把老撾北部、中部、南部稱為上寮、中寮、下寮，老撾的國家通訊社，依然叫“巴特寮”通訊社（巴特=國，寮=老=Lao）。
一個小小的譯名，背後卻有這麼多的故事，或許正說明，我們歷史之悠久吧。
怎麼樣，要不要考慮把“老撾”讀成“ lǎo zhuā”？
