《正紅旗下》：老舍，一個自絕於人民的“人民藝術家”
太平湖這個地方，北京之外的人很少知道，若不是老舍，恐怕北京人也很少了解，這裡，元代是積水潭；明代是京城西北牆外的湖沼地帶；在老舍的作品裡，從來沒有出現過這裡，而他自己，卻最後投奔到了這裡。
二十世紀三十年代，老舍在西直門的觀音庵衚衕，買了一處房子給母親，就在太平湖西南面不遠，有一個叫葡萄院的地方。老舍的母親是在這所房子裡去世的。從母親的舊居往西北薊門故里，是老舍父親的衣冠冢。
老舍的父親是守護皇城的滿族護城士兵，陣亡於八國聯軍攻打北京的炮火中，屍骨無存，衣冠冢裡只剩一雙臨死脫下的襪子。而老舍投湖自盡後，骨灰也不見了蹤影。據舒乙回憶，北京文聯給他的書面評語是“舒舍予自絕於人民”。而“自絕於人民”的人是無法保留骨灰的。
火葬場的兩個小姑娘還告訴老舍的兒子舒乙，政協常委中第一個不能保留骨灰的，就是老舍。“特殊時期”結束後，老舍平反，在八寶山公墓重設靈堂，他的骨灰盒內放了一副眼鏡、一支毛筆、一支鋼筆，以及兩朵茉莉花。
老舍生前有三部小說寫作計劃，第一部是寫自己的家史，第二部寫從揚州和蘇州被拐到“八大胡同”的風塵女子，第三部寫天橋文化，王公貴族、遺少遺老玩蟋蟀、鬥蛐蛐、勾心鬥角、欺詐貧民的故事。六六年，老舍去香山拜訪謝和賡、王瑩夫婦時，提到自己的寫作計劃，居然流下眼淚來。這三部反應北京舊社會變遷史的小說，以後再無人能寫，無人會寫。
《正紅旗下》是老舍最後一部作品，也是他寫作計劃裡提及的關於家族史的小說。這部小說寫得很慢很慢，一天只能寫幾百字，連每個標點符號都要想很久。這部家傳體小說，就是在當時突然寬鬆起來的創作環境下開始動筆的。
每逢家裡來客人，老舍就會朗誦《正紅旗下》已經完成的部分給朋友們聽，還讓大家提提意見，這是他的習慣。對老舍的朋友們來說，聚在一起聽他朗讀，是非常重要的沙龍活動，他們也十分享受。後來，風向又變了。對文藝界的批鬥也愈演愈烈。直至老舍去世，都沒有機會再接著創作這部作品。再後來，《正紅旗下》連載於《人民文學》雜誌，此時距離老舍投太平湖已經過去了將近十三年。
