新型冠狀病毒讓NBA陷入了癱瘓，待業在家的球星們有的悠閒鎮定，有的焦急無措。
隨著美國當地的疫情局勢惡化，2019-20賽季迴歸的可能性正在無限接近於零。
不光是NBA，全球大多數運動員都陷入了迷茫。漫漫無期的等待，數月後回到熟悉的場地能有怎樣的狀態？唯有文斯·卡特是一個罕見的例外。年齡已不允許加拿大飛人再陪著年輕球員走下去，可他回頭一看，漫長而偉大的生涯還未能進行像樣的收尾。
儘管NBA主席亞當·肖華仍樂觀地看待疫情，可事實證明NBA剩餘那21%的常規賽已經找不回來。據說最佳的方案是跳過常規賽步入季後賽，若真如此，不久前亞特蘭大老鷹與紐約尼克斯已經完結的較量，就是老將卡特的生涯謝幕之戰。
3月12日，久不見天日的老鷹在自家的菲利普斯球館輸給同病相憐的尼克斯。加時賽最後19秒，43歲的卡特“粉墨登場”。終場前12秒，卡特投進一記無關緊要的三分球，隊友們卻毫不吝嗇地為他振臂歡呼。就連尼克斯替補席上的米切爾·羅賓遜，也在皮球刷筐入網後下意識舉起了雙手。
“以這種方式結束的確有些奇怪，我原本還有15場比賽要打。”賽後接受採訪，卡特非常坦然地回顧了退役賽季的歷程：“從賽季初的猶豫，我不敢說出退役這個詞，是科比的話讓我得到慰藉並有了信心。剩下的15場比賽原本讓我感到幸福，可世事無常，它突然消失了，其實也能接受。籃球對我很好，每時每刻都在享受著，至少我投進了最後一球”。
屬於“加拿大飛人”的輝煌
1999年2月5日，文斯·卡特第一次踏上波士頓花園球場，他為多倫多的賽季首勝貢獻了16分。
2020年1月4日，文斯·卡特在老鷹與步行者的比賽中上場，42歲的他打了18分鐘。
時長22年的職業生涯，加拿大飛人不但是風光一時的“四大分衛”之一，還是NBA頭一個橫跨4個時代的全明星球員。當卡特在2019年休賽季與老鷹續約，他超越了德克·諾維斯基、凱文·加內特、羅伯特·帕裡什、凱文·威利斯創造的職業生涯壽命記錄。2019-20賽季中，有36名NBA球員出身於卡特的美職籃首秀以後。
孔子說：“十五有志而學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而順，七十而隨心所欲”。這是人的一生感念，而卡特以職業球員的方式濃縮著走完了全程。22年間從高飛猛進的扣籃王，到球隊依賴的得分手，最後演變成經驗豐富的角色球員，這是絕大多數巨星都沒能體驗的轉變。
改變時代的超級分衛
1998-99是一個泥濘的賽季，前腳邁克爾·喬丹將他生涯最後一組大敵約翰·斯托克頓與卡爾·馬龍擊潰後“脫袍歸隱”，後腳96黃金一代還在母隊的懷抱中“牙牙學語”。儘管馬刺與尼克斯的總決賽相當精彩，卻依然扭轉不了NBA收視率驟降的頹勢。
一切轉折要從2000年的全明星週末說起。橫空出世的卡特第一記扣籃就是轉體360度接大風車，兼備美感、暴力、天賦，他仰天長嘯著使現場觀眾的熱情達到沸點。在“微笑刺客”伊賽亞·托馬斯單膝跪地的頂禮膜拜下，卡特用五次扣籃被封為“半人半神”。
與此同時“四大分衛”先後崛起，他們鮮衣怒馬且各懷絕技，甚至拯救了NBA的球市。四隻“鳳凰”從喬丹後的NBA灰燼中冉冉升起，卡特的“暴力美學”令多倫多球迷如痴如醉。每逢猛龍比賽，無數球迷苦守在電視機前只為看他扣一次籃。
從2000年至2004年，卡特有三個賽季全明星票數聯盟最高。在接連成為年度最佳新秀與“喬丹接班人”後，他已然是美職籃最受歡迎的球員。2004年，當時艾弗森成為了MVP、麥迪成為了得分王，相比之下兩手空空的卡特卻依然用超過200萬的投票數榮膺全明星票王。
對於觀眾而言，愛上一名球星可能只在一瞬間。帶領猛龍隊史第一次進軍季後賽只是個開始，2000年悉尼奧運會上卡特對弗雷德裡克·維斯做出的那記死亡隔扣，直接讓大眾將他推崇為英雄般的角色。
當然卡特同樣是一個全面的球員，初出茅廬時的中距離與突破，到後來與時俱進化身埋伏底角的三分球殺手。倘若沒有布魯斯·鮑文那骯髒的、屢試不爽的墊腳行為，我們可以大膽斷言卡特的職業生涯能更加耀眼。
充滿遺憾的最後一站
儘管卡特曾宣佈2019-20會是他生涯最後一個賽季，但圍繞著這位昔日NBA巨星的告別之旅卻並不隆重。整個賽季以來，他沒有像德懷恩·韋德那樣每晚交換球衣，也沒有像德克·諾維斯基那樣收穫來自老闆的“深情蜜語”，更沒有像科比那樣斬獲60分完美收官。
其實也好理解，卡特從未參加NBA總決賽，也從未當選年度最佳球員。在接連衝冠失敗後，他更像一位“流浪飛人”在各個城市間輾轉。2003年喬丹參加人生最後一屆全明星正賽，卡特主動將首發位置讓給了老飛人。這也是為什麼他所打的每一場比賽都受到球迷尊重，因為他並不是只會扣籃。
有人認為卡特應該像韋德和諾維斯基那樣重溫全明星之旅，他的得票數很高，但他本人卻表示了明確的拒絕。於是乎，在芝加哥舉行盛大活動的三天內，我們完全看不到卡特的蹤影。其實NBA歸根結底是一項需要吸引眼球的商業賽事，他們理應在2020年為卡特20年前所做出的“壯舉”進行特別紀念。
“人生的真諦，是精神品格的完善，過程比結果更重要。天空不留下鳥的痕跡，但我已飛過。”泰戈爾的名言大概可以用來形容卡特，沒有冠軍又何妨。每當談起“加拿大飛人”，我們依然會想起那個穿著紫色戰袍的身影。他正在醞釀驚天一扣，亦或是吹奏著拿手的薩克斯管。
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