1566年早晨的一天，浩瀚的大西洋波瀾不興。一艘西班牙商船正在海面上緩緩行進展。船上滿載著從美洲搶掠來的金銀財寶水手們很興奮因為再有半天的航程就可以返回西班牙港口了。這時遠處的海面上出現了幾個小黑點，很快越變越大正朝著西班牙商船駛來。瞭望的哨兵登上了桅杆仔細的觀察著。報告長官是一些小漁船。西班牙船長鬆了一口氣，他最擔心的事碰上英國的海盜船
可這些漁船雖然破舊，速度倒是挺快的，不一會兒漁船就駛近了。還沒等西班牙船長反應過來，周圍的漁船上就發出喊聲。我們是海上乞丐，立刻停船讓我們上船漁船上伸出無數的火槍和火炮對準了西班牙船隻。說時遲那時快，一些乞丐用鉤子勾住商船敏捷地爬了上去。西班牙人此時毫無防備，只能乖乖束手就擒。西班牙船長垂頭喪氣的站著，眼睜睜的看著滿船的財物被搬到漁船上。隨著一聲哨向漁船又都離開商船向著大洋遠處駛去
消息傳到西班牙國王腓力二世怒不可遏該死的尼德蘭乞丐你們將會為此付出沉重的代價。尼德蘭是荷蘭語低地的意思。它包括現在的荷蘭比利時盧森堡和法國北部的部分地區，人口約有300萬大小城市140座，人稱城市之國。
新航路發現以後，歐洲的商業中心轉移到大西洋沿岸，促進了尼德蘭經濟的發展。其中的阿姆斯特丹城以航運業和捕魚業著稱。荷蘭德爾地區安特衛普，這是南方最大的港口城市，經濟往來極為繁忙。16世紀初，尼德蘭歸西班牙王國統治。西班牙國王在尼德蘭推行專制政策，橫徵暴斂拼命搜刮。當時西班牙國庫收入的半數來自尼德蘭。西班牙是一個天主教國家，而尼德蘭人大部分信仰新教。西班牙國王為了維護專制統治，在尼德蘭設立宗教裁判所殘酷迫害新教徒。國王頒佈詔令，對於那些傳播新教和接觸新教書籍的人，難得殺頭女的活埋或被燒死
尼德蘭，從貴族市民到廣大勞苦大眾全都忍無可忍，終於。到1566年。人們紛紛組織起來。砸天主教堂搗毀聖像聖物，焚燬地契，衝擊監獄。掀起了一場聲勢浩大的起義。西班牙貴族辱罵造反的尼德蘭人是乞丐，而起義者則高呼乞丐萬歲。還把乞丐的標誌一個討飯擔繡在衣服上，以此作為起義的標誌。西班牙國王為鎮壓起義派出了以殘暴聞名的阿爾法公爵到尼德蘭任總督。1567年。阿爾法率領的18000名西班牙士兵到達尼德蘭。在許多大城市佈防開始鎮壓革命運動。
阿爾法一到尼德蘭就設立一個名叫防爆委員會的特別法庭，大批逮捕其意者不經審判就處以死刑。尼德蘭各地佈滿了絞架斷頭臺火刑柱的濃煙瀰漫大地，先後有8000人慘死在阿爾法的屠刀下，劊子手們到處殺男人燒女人砍貧民絞貴族，連安特衛普的一個市場也給殺了。一時間，尼德蘭到處是腥風血雨。緊接著，阿爾法在尼德蘭加緊搜刮錢財，徵收苛捐雜稅。 他揚言寧把一個貧窮的尼德蘭留給上帝不把一個富裕的尼德蘭留給魔鬼
但是，尼德蘭人民並沒有被西班牙的白色恐怖所嚇到，他們在海上和密林中組織起游擊隊。自稱海上乞丐和森林乞丐，到處打擊敵人。1572年4月，一直由24艘戰船組成的海上乞丐游擊隊向尼德蘭北部城市布里爾發起攻擊。很快攻佔全城。阿爾法的軍事防線被撕開了一個大缺口海上游擊隊在尼德蘭本土建立的據點。1572年7月尼德蘭北方各省已基本獨立。貴族奧蘭治親王威廉被推舉為總督。在南方的密林中，活躍著一支支森林乞丐游擊隊。他們不斷的襲擊西班牙駐讓他們不能安生。南方的森林乞丐與北方的海上乞丐互相呼應，使阿爾法腹背受敵顧此失彼。1574年5月，西班牙軍隊經補充後捲土重來，包圍荷蘭的濱海城市來登。來登市民堅持抵抗達數月之久。當城中彈盡糧絕，西班牙人派出使者讓來登開城門投降來登人回答道只要你們還聽得見城裡有狗吠貓叫的聲音，就知道城市守得住。為了保衛我們的婦女，我們的自由和我們宗教免入外國暴君的摧殘，我們寧可吃掉自己的左手來保全右手也絕不投降
後來海上乞丐掘開堤壩打開水閘，用洪水淹沒敵軍，敵人傷亡慘重，被迫撤退。為了鞏固革命成果，1579年初，北方各省與南方的部分城市組成烏特勒支同盟。同盟宣佈永不分列，制定統一的最高權力機關。1581年，他們宣佈不承認西班牙對尼德蘭的統治權，成立聯省共和國。因為各省中荷蘭省地域最大經濟也最發達，所以聯省共和國後來改稱為荷蘭共和國。從此尼德蘭分成兩部分。北部形成獨立的荷蘭共和國南部仍然處在西班牙統治之下
直到1609年，西班牙同北方締結了休戰協定，實際上是承認了共和國的獨立。而尼德蘭南部後來則形成比利時和盧森堡。尼德蘭革命是人類歷史上第一次成功的資產階級革命。通過革命，建立了歐洲第一個資本主義共和國。
但這一次革命只是區域性的，對世界歷史的影響較小，所成立的共和國只是一個貴族式的共和國，保留了很多風險殘餘。所以我們說他是中世紀最後一場革命，它給人們帶來資本主義即將開始統治世界的信息
