新冠肺炎疫情暴發以來，口罩成了最暢銷的搶手貨。在中國，提到口罩，就必須提到一位傑出的現代醫學開拓者——伍連德博士。
伍連德是南洋華僑，是華人中第一位劍橋大學醫學博士。1907年他應清廷之邀，在天津北洋陸軍醫學院擔任副監督。1910年冬，在如今無法想象的艱難環境中，他臨危受命，冒著被感染的危險，深入東北鼠疫疫區，在冰天雪地的哈爾濱採用了加強檢疫、隔離疫區、控制交通、殺滅病原等一系列嚴格的防疫措施，撲滅了已經造成了近6萬人死亡的鼠疫。
伍連德撲滅鼠疫的故事堪稱是一段傳奇：1910年，辛亥革命的前一年，我國東北地區鼠疫流行，伍連德作為東三省防疫全權總醫官，率領由醫生、警察、雜工組成的隊伍，直奔哈爾濱——疫情最前線，這裡已經是萬戶蕭疏鬼唱歌的局面，許多家是家破人亡，無人認領的屍體已經數以千計，加之這裡冬季天寒地凍，防疫之事困難重重。伍連德博士通過解剖屍體確定了這場鼠疫不是典型的腺鼠疫而是通過飛沫傳染的肺鼠疫，這一結論打破了西方多年來一致認為鼠疫只是由於鼠蚤叮咬傳染的理論，他認定鼠疫可以通過飛沫在人和人之間傳播。他力排眾議，對疫區全面布控，追蹤傳染源，加強檢疫，隔離疫區，全面消毒，收容病人積極治療。多管齊下的措施加之他“冒天下之大不韙”焚燒了遍野的橫屍，僅僅用了兩個多月就全面控制了疫情。次年春季在奉天（瀋陽）召開的《萬國鼠疫研究會》，主席就是伍連德博士。這是有史以來在中國召開的第一次國際醫學學術會議。
就是在這場撲滅鼠疫的戰役中，伍連德發明了一款“伍氏口罩”，這款口罩是近代中國防疫戰的產物。它是在兩層紗布中間夾了一層脫脂棉，由於脫脂棉比較緻密，可以過濾帶有鼠疫桿菌的飛沫，起到了預防鼠疫傳播的效果。這種“伍氏口罩”在撲滅鼠疫的戰役中起到了保護防疫人員和百姓的作用，保證了撲滅鼠疫的成功。在1911年的“萬國鼠疫研究會”上，“伍氏口罩”被各國專家稱讚：“伍連德發明之面具，式樣簡單，製造費輕，但服之效力，亦頗佳善。”
伍連德不僅在撲滅鼠疫上立下奇功，他還是中華醫學會的創始人之一，《中華醫學雜誌》創刊後第一任總編輯。他是建立中國海關檢疫的第一人（上海海港檢疫所所長）。他創建了中國第一家現代醫學綜合醫院——北京中央醫院（現北京大學人民醫院），創建了哈爾濱醫學專門學校（現哈爾濱醫科大學）。他為中國醫學、防疫事業的發展立下了不可磨滅的功勳。今天我們帶著各種各樣的口罩參加抗擊新冠病毒的阻擊戰，不禁想起我們的先驅伍連德。他創建的中央醫院建院碑文上鐫刻的醫者當“本仁恕博愛之懷，導聰明精微之智，敦廉潔醇良之行”的訓誡，將永遠作為我們年輕一代醫者的座右銘。
