蔡齊(988~1039)，字子思，北宋萊州膠水縣(今平度)人。其曾祖父蔡綰曾為萊州膠水（今山東平度市）縣令，蔡齊少年時成了孤兒，依託外祖父劉家過活。
蔡齊於宋大中祥符八年(1015年)中狀元。宋真宗閱其試卷,贊為“宰相器”;至面試時,見他“儀狀俊偉、舉止端重”,當即定為第一,並下詔派七名金吾衛士為之清道,“傳呼以寵之”。後世狀元例受這種榮耀待遇,就是從蔡齊開始的。
蔡齊這一生，先後做過濟州和濰州通判、秘書書省著作郎、禮部員外郎、侍御史、起居舍人、翰林學士，直到成為參知政事(副宰相)，在政界上可謂諸多建樹。
他登第後，在濰州任上，果斷清理了一起已經拖延十餘年，株連上百人的“刻偽稅印”的積案，使十餘人免死罪，大批無辜者得釋。
知密州時，連年大旱，蔡齊上疏奏請朝廷為民請命，請求減免租稅，開放鹽禁，幫助災民度過了災荒之年。
宋景祐二年（公元1035年）黃河潰決北流，朝議多主張堵塞決口，恢復舊道。蔡齊則認為舊河道以北地勢低窪，倘順水勢疏導之，即可久免再潰之患，又能把冀南、豫北一帶廣大地區改在黃河以南，於國於民都十分有利。其主張被採納後，果然收到了預期的效果。
“契丹祭天於幽州，以兵屯境上”，朝廷震驚，宰相們在仁宗面前聚議，多主張發兵備邊，以防不測。蔡齊冷靜而全面地分析了北宋與契丹兩國當時的實際情況，提出了切實可行的應變之策，主張不發兵，事實證明蔡齊的判斷和主張完全正確，避免了動盪。
蔡齊在京做官，不媚權貴，不結黨營私，以敢於直諫著稱。蜀中人王齊雄，因殺人罪被免官，但由於他是劉太后的姻親，其罪未赦免便又授以官職，蔡齊認為不妥，上奏仁宗說：“王齊雄恃勢殺人，尚未治罪，又很快重新為官，這是以恩廢法。”仁宗說：“降一級給官行嗎？”蔡齊說：“如果以恩廢法，朝廷還有什麼用？”仁宗聽從了蔡齊的意見，依法將王齊雄治罪。宋仁宗即位初，外戚“錢惟演守河陽，請曲賜鎮兵錢,章獻太后將許之”。蔡齊上疏曰:“上新即位,惟演外戚,請偏賞以示私恩,不可許。”遂劾奏錢惟演。敢於彈劾當時執掌朝廷大權的實力派劉太后的親戚，足見他的膽識和正直。
宋寶元二年(1039年)四月四日病逝於穎州,享年51歲。贈兵部尚書,諡“文忠”。歐陽修為他寫行馱,范仲淹為他寫墓表。歐陽修稱頌他“在大位,臨事不回,無所牽畏,而恭謹謙退,未嘗自伐,縉紳倚以為重。”范仲淹讚美他“浩然示至公於內外,以進賢為樂,以天下為憂。見佞色則疾,聞善言必謝。”
史稱蔡齊“精學博文”,平生所著詩文甚多,可惜以後都散佚了。現僅存《小孤山》七律一首,有“月生西海初三夜,潮到東吳第一關”之句,可略見其文采。
明正德十五年(1520年)，當地官府還以蔡齊的名義修建了“狀元書院”，這所書院在明末廢棄。而且在舊平度城裡，還曾有專為蔡齊所建的狀元祠和狀元坊，可惜現在都沒痕跡了。蔡齊的墓地在今平度城西北十里處，1935年曾重修過，但在之後墓地也沒有了，現在這裡早已夷為平地，實在讓人痛惜。
蔡齊祖籍洛陽（今河南省鞏義市芝田鎮蔡莊村），尚有遺蹟可循。
今蔡齊鄭州鞏義蔡莊村有明崇禎五年（公元1632年），所立“宋祥符八年狀元宰相諡文忠公蔡齊故里”碑。
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