班超出使西域的时候，已经四十一岁了，年过不惑，人到中年。在古代，过了三十五，就称老夫了。
一，名门之后
班超是名门之后，儒学世家。他爹班彪是个大学者，做过县令，在西汉末年，东汉开国之初，班彪劝窦融率河西四郡外加金城郡，共五郡归汉，也是出了力的。刘秀对班彪很有些赏识。不过班彪还是辞了官，专心做学问了。他想写一部《汉书》，但收集了材料，没有完成，最后由儿子班固，也就是班超的哥哥完成了。班超还有个妹妹班昭，也是大学问家，后来班固因为没有写完《汉书》，陷入牢狱之灾，死于狱中。班昭接替完成了《汉书》的“表”的部分。班超三兄妹，都是人才。班超的祖父做过太守，曾祖父做过禁军将领，可以说是比较牛的了。
二，早年岁月
班超早年一直在做抄抄写写的工作，侍奉老母。所以他四十以后才出江湖，到外面闯荡。古人说，父母在，不远游。这一点，班超做到了。班超的哥哥做着校书郎，兰台令史，受到皇帝的赏识，可是还要靠着班超做辛苦的抄书工作，来奉养老母，一家人过得紧巴巴的，由此也可见古代的生产力实在是太低。
三，彷徨
班超一直做着这种重复性的劳动，很辛苦，可是家里穷，也只能靠这个赚点钱，养活老母。他做得很苦闷，还要被同事取笑。班超不愿意这样过一生，他想知道自己的命运，曾经找人看过相，“其后行诣相者”，看相的为了安慰他，说“你相貌堂堂，以后会万里封侯的”，其实谁知道呢，只是讨个好彩头罢了。
后来班超的哥哥班固给他推荐了一个兰台令史的工作，“掌书奏及印工文书,兼校定宫廷藏书文字,秩六百石。”，算是中级官吏，东汉的万户大县县令工资也是“秩六百石”，次于郡太守的二千石；虽然还是跟笔墨文书打交道，但是抄抄写写也少了一些。然而班超终究适应不了这种无聊的工作，他内心的欲望和追求还在召唤他。班超“坐事免官”，下岗了。可见失去工作的人，并不一定是无能，只是不适合罢了。
四，出塞
经过东汉初年半个世纪的经营，面对北匈奴老是扰边，“河西城门昼闭”的局面，公元73年，汉光武帝的儿子汉明帝永平十六年，派出四路大军北击匈奴。这四路大军是：
窦固为主将，耿忠为副手，从酒泉塞往西域方向打；
耿秉为主将，秦彭为副将，从居延塞往北打（居延塞位于现在的内蒙古额济纳旗，是旅游胜地，居延海很有名）；
祭肜、吴棠与南匈奴单于从高阙塞北上（内蒙古呼和浩特以西的巴彦淖尔市）；
来苗、文穆出平城塞（大同）往北打；
四路大军，声势浩大，但是只有窦固这一路取得了战果，其它三路，要么连敌人的影子都没有见到，劳而无功。班超就在窦固的军中，担任假司马（副司马），中级军官，工资比他原来的兰台令史略高。开始了他的军事外交生涯。
五，班超在永平十六年的表现
班超作为窦固奉车都尉下面的军假司马，“将兵别击伊吾，战于蒲类海，多斩首虏而还”，他首先是军官，因此是要上战场的，率领一支小分队，在哈密地区作战，斩首很多。窦固觉得班超能力不错，派他与从事郭恂一起出使西域。作为使节，他是副手，郭恂是主官。
但是郭恂是个文官，关键时刻派不上用场。当班超一行到达鄯善国时（也就是楼兰），一开始气氛还是很友好的，但是过了不久，鄯善王的态度就变了，冷淡了很多，招待也疏远了。班超敏锐地感觉事情不对劲，他觉得很可能匈奴人也派使团来了，鄯善王惧于匈奴人近在眼前的势力，正在犹豫，所以与汉使拉开距离。班超对于招待人员使诈，劈头就问，匈奴使团现在怎么样？招待人员猛一被问，下意识地说了实话，道出了实情。班超先关押了招待员，然后与属下商谈，说出了“不入虎穴，焉得虎子”的名言，当夜行动，趁匈奴使团不备，月黑风高之时，将其团灭。汉使的杀气胆气还是很重的，鄯善王服了，送人质到汉朝。
值得一提的是，郭恂作为主官，班超没跟他商量，怕他坏事。但是事后还是跟他一起分功。班超对于人情世故，观察很深。不过郭恂这个人，虽然在次年汉朝重设西域都护府后，升到西域副校尉（都护的属官），可是凭运气得来的，最终要凭实力失去，又在一年后的西域大乱中，死于乱军之中。早知如此，还是安份踏实一些好。
班超收服了鄯善国，窦固大喜，希望再接再厉，请皇帝派专人经营西域。从这里也可见，窦固派郭恂班超出使西域，是战术行为，策应他当时的北伐行动。但是看到成效显著，他就想扩大战果，请汉明帝派专人出使西域。还好汉明帝刘庄是个明君，觉得班超做的这么好，何必再找人。就直接让班超作为正使，出使西域了。从此掀开了一段可歌可泣的英雄史诗。
究竟班超是如何收服整个西域的，其间经历了多少艰难险阻，意料之外，又最终如何平定塞外，功成身退。由于篇幅问题，且听下回分解了。
