宋朝是中国历史上自春秋战国后，第二个比较开放和宽容的时期。其根源就在于太祖皇帝赵匡胤的洪量宽容。宋仁宗赵桢即位后，把这个传统弘扬到最大。宋朝的法律规定不能在朝庭上鞭打大臣。不准对公卿辱骂。臣下除了谋反和叛逆外，不得杀戮。又专门建立了言官制度。从此宋朝成为中国历史上自春秋战国以来第二个学术自由的时期。宋朝不兴文字狱，对读书人比较宽容。因此造就了很多杰出的诗人词人。
赵祯生于帝王世家，12岁即位，23岁亲政。宋仁宗统治时期，国家安定太平，经济繁荣，科学技术和文化得到了很大的发展。宋仁宗性情宽厚，不事奢华，严于律己，宽以待人，受到历代史学家，政治家的称赞。
有一次，时值初秋，官员献上蛤蜊。仁宗问从哪里弄来的，臣下答说从远道运来。又问要多少钱，答说共28枚，每枚钱主干。仁宗说：“我常常告诫你们要节省，现在吃几枚蛤蜊就得花费两万八千钱，我吃不下!”他也就没有吃。
一天，仁宗处理事务到深夜，又累又饿，很想吃碗羊肉热汤，但他忍着饥饿没有说出来，后来皇后知道了，就劝他：“陛下日夜操劳，千万要保重身体，想吃羊肉汤，随时吩咐御厨就好了，怎能忍饥使陛下龙体受亏呢?”仁宗对皇后说：“宫中一时随便索取，会让外边看成惯例，我昨夜如果吃了羊肉汤，御厨就会夜夜宰杀，一年下来要数百只，形成定例，日后宰杀之数不堪计算，只因为我的一碗饮食，而创此恶例，且又伤生害物，我于心不忍，因此宁愿忍一时之饿。”
赵祯也非常关心医疗事业，对医学传承也具有强烈意识。天圣四年（1026年），他认为针艾之法讲求精准，而前代古籍对穴位之描述纷繁错杂，易误导医者，故诏令王惟一主持铸造针灸铜人为范。王惟一又撰《铜人腧穴针灸图经》与之配合，由宋朝政府刻于石碑而颁行全国，为针灸发展做出了重要贡献。
赵祯不事奢华，能够约束自己。“为人君，止于仁”，“仁”就是对他的最高评价。作为一个性情文弱温厚的守成之君，赵祯能守祖宗法度，并知人善任，有解决社会旧弊之心，因而在其统治时期，名臣辈出，有太平治世之称。
