《三国演义》中的第一个高潮部分正是“桃园三结义”的故事。后世提起刘备、关羽和张飞，总会联想起他们意气相投，在涿郡张飞庄后那花开正盛的桃园，备下牲畜，焚香祈祷，结为异姓兄弟，喊出“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”的情形。
这个故事经久流传，影响了华夏一代代热血男儿，也一次次有人效仿着结拜兄弟。近代文豪梁启超在一篇文章中便谈到："今我国民绿林豪杰，遍地皆是，日日有桃园之拜……"
中国人历来讲求“以德报德，以直报怨”，我们重情义，不会亏待朋友，大概就是受到此类故事的影响所致。
不经意的邂逅
24岁的刘备正在涿县城内看告示，当看到黄巾乱国、民不聊生时，情不自禁地哀叹了一声，旁边有一人大声喝问：“现在国家有难，堂堂男子汉不去为国效力，在这唉声叹气有什么用？”
刘备回头一看，就见一大汉“身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须”，便起了结交之心，问大汉出身何处？
这人回答：“我叫张飞，字翼德，家有田产，每天杀鸡屠狗，愿结交天下英雄，看公看榜而叹，便有此问。”
刘备一听，有点小激动：“我是汉室皇亲，名叫刘备，看大汉乱起，百姓受苦，有心平贼，但恨力不能及，顾而长叹。”
张飞一听，是皇室子弟，立马决定“我将散尽家财，招募乡勇，与公同举大事。”
刘备喜出望外，拉着张飞就去吃酒，正好遇到相貌威武推着枣车的关羽，于是，刘备故技重施，主动与关羽搭讪：“敢问英雄何名，可一起喝上一杯？”
了解到关羽在家乡杀了一个恶霸，听说此处招兵，想来投军时，刘备大喜。三人有着共同的志向，便决定一起做一番大事。
冥冥之中似有天意，400年前，汉朝第一代帝王从混混起家，400年后汉朝最后一位雄主亦起于微末。此时此刻，刘备再也不用羡慕自己的老祖宗了，他也有了如同“曹参、樊哙”般的兄弟关羽和张飞。
一场同生共死的演出
就在张飞想着不醉不归，关羽想着终于安定下来了，刘备却想着怎样把这两个猛人收为己用。为了避免被以后识货的君主挖墙脚，刘备感觉有必要再加深一下与二人的感情。
俗话说“瞌睡来了，有枕头”，想什么就来什么。张飞喝得性起，便提议道：“我家后面有一片桃园，正是桃花盛开的季节，不如明天备上贡品，咱们哥三结为兄弟吧。”
随即刘备、关羽异口同声地说道：“那敢情好啊。”
于是，第二天，刘备成为大哥，关羽做了二爷，张飞做了小弟。从桃园走出的这三个男人从这一刻起真正登上了历史舞台，成为后世全民的偶像。
他们的事迹为人传诵，他们的情义被人标榜，就连他们刚出道时的台词“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”被竞相传唱了数百年成为经典。
虚构更能让人接受
尽管这段故事很精彩、也很经典，但有很多人对此的真实性提出了质疑。主要有以下几点依据：
1、正史中并没有留下“桃园三结义”相关的任何笔墨。
《三国志·关羽传》：“先主与二人寝则同床，恩若兄弟。”
《三国志·刘晔传》：“且关羽与备，义为君臣，恩犹父子。”
从以上史料记载来看，刘关张三人虽然情同手足，但并没有结拜。如果真有“桃园结义”，史书怎么可能放过这么一个重头戏不记呢？
2、根据史实来讲，按照年龄大小排序，应该是关刘张。张飞最小无异议，在这里只讨论刘备与关羽谁大谁小。
《三国志·先主传》记载，刘备死于公元223年，享年63岁，可以逆推出刘备生于公元161年（古代按虚岁计算）。而关侯祖墓碑上记载，关羽生于160年，比刘备大一岁，所以，即使在桃园结拜，刘大、关二、张三的说法也不成立。
综上两点来看，可以得出结论“桃园三结义”无论从事件还是人物上来看，都是子虚乌有根本不可能在历史上发生的事实。
现在看来，不管它是不是虚构的，刘关张三人的感情还是情同兄弟，而“桃园结义”把这种手足之情诠释得更加合理、更加人性化。罗贯中的艺术加工来源于生活，却又高于生活，这也应了那句话：“添彩有理，YY无罪”。
