7.62毫米口径56式半自动步枪，是中国1956年仿制苏联SKS半自动步枪制造的武器。具有重量较轻、射击精度好、机构动作可靠等优点，为中国人民解放军第一支制式列装的半自动步枪，和56式班用机枪、56式自动步枪统称56式枪族。
7.62毫米口径56式半自动步枪
7.62毫米口径56式半自动步枪
56式半自动步枪为自动装填子弹的半自动步枪，具有重量较轻、射击精度好、机构动作可靠等优点，并装有折叠式刺刀，可以进行白刃战。自动方式采用导气式，闭锁方式为枪机偏移式，实施单发射击，用10发固定弹仓供弹。它是仿自前苏联SKS半自动步枪，1956年引进了前苏联的全套技术资料引进仿制。其改良之处有：以三棱型刺刀替代原有之剑形刺刀(两种枪刺的56半自动都在装备)、把机匣盖联接嵌入护木内、以玻璃纤维枪托替换木托、并以冲焊件、冲铆件或精铸件替换部分模铸件。
56式半自动步枪的原型SKS在苏联只是一种过渡性武器，很快就被AK47所取代。
苏联制造的SKS型半自动步枪
AK47自动步枪
56式半自动步枪的瞄准基线长480毫米，与56式冲锋枪的378毫米相比高27%，同时该枪枪管比56式冲锋枪的长105毫米，弹头初速相应提高了25米/秒，达到735米/秒，并且弹道更加低伸，因此射击精度更加优良，特别适合射击400米距离内的有生目标，弹头在1500米距离处仍有杀伤力。
56式半自动步枪最早采用铬、镍含量较高的50AE、50AZ进口钢材，这两种钢材在苏联储量很大，但在中国却恰恰相反。由于中苏关系恶化后，苏方不再履行供货合同，国内自行研制了适应国情的50BA枪钢，枪机则用无镍少铬的国产合金钢等，在降低成本的同时提高了机械性能。早期56式半自动步枪弹膛与线膛内壁没有镀铬，所以枪管寿命较短，打不到6000发报废了，在改用50BA制造枪管后，弹膛与线膛也采用了流动镀铬技术，使枪管寿命大大提高。
56式半自动步枪表尺
56式半自动一次只可压入10发子弹
56式半自动步枪是中国枪械发展史上的一个特例，在此之前，还没有哪种武器能够因过时而停产相当长一段时间后，又重新投入大批量生产。国内最早生产该枪的厂家为296厂，起初由苏联提供零部件与设备，在国内进行组装，并配套生产一些小零件。随着国内生产技术的逐步提高，实现了该枪的完全国产化，生产厂家也逐渐增多。除了296等大厂外，许多三线厂家也相继加入了生产行列。据统计，到停产为止，中国生产的56式半自动步枪仅机匣标记就多达80余种，足见其产量之大。
56-1式半自动步枪
56式半自动在70年代曾大量装备人民解放军
56式半自动步枪生产定型后，开始逐步取代部队原先装备的53式等旧杂式步枪，但装备的速度并不快，有些二线部队到1970～1972年才开始换装，主力部队则在1968年前后换装完毕。以1970年的一个甲种师步兵连为例，全连138人，其中9个步兵班除正、副班长使用56式冲锋枪外，其余7人全部配备56式半自动步枪，另外，连部2名通信员、炊事班班长各配1支，全连共配该枪66支。在当时“全民皆兵”的时代背景下，民兵中56式半自动步枪的装备也很普及，特别是1969年以后中苏关系恶化之后，国内大力加强民兵武装建设，常有民兵先于正规军装备56式半自动步枪的情况发生，但他们装备的多是三线小厂和临时转产该枪的军工厂生产的。
56式半自动步枪三棱刺刀打开情景
由于特种钢质量不过关，只好生产功能单一的三棱军刺
1965年以前生产的56式半自动步枪和原产SKS一样，采用剑形、双刃刺刀，两面均开有血槽，为防止反光，其表面镀有乳白色。部队用后发现这种刺刀存在刚度不足等缺点，所以后期生产的56式半自动步枪一律改用三棱刺刀，长度也由原来的312毫米增加到380毫米，其优点是刚度好、穿刺力大、杀伤力强。这种刺刀是一种变截面刺刀，前端截面类似倒“T”字形，后端则近似圆柱形，尖端则接近平口螺丝刀的形状，整体热轧成型，血槽是直接轧制出来的，材料利用率高，机械性能好。这种三棱刺刀的最大缺点是功能单一。
56式外形美观，其剑形刺刀型号是三军仪仗队的礼仪用枪。
1979年爆发中越边境战争，战前中国步兵班中除班长装备56式冲锋枪外，其余士兵仍较普遍地装备56半。战争爆发后国防部紧急给部分参战部队换装56式冲锋枪，这是因为在两国边界一带的山地丛林环境中56半精确射击的特点多是无从发挥，火力远不如越军大量装备的AK-47自动步枪。AK-47系列枪支因结构原因命中率较低，而中国军队因历史原因又特别喜欢对敌人做精确射击，因此在这场战争后直接催生了81式自动步枪的研制。到1983年中越双方再次爆发边境冲突时，中国军队已普遍换装了自己研制的命中率较高、能够精确射击的81式自动步枪。81式既借鉴了AK-47的自动原理，在导气系统、枪机、空仓挂机等也借鉴了56半。
81式自动步枪是一种火力和精度兼顾的武器
