乾隆继后也就是辉发那拉氏是清朝唯一没有谥号的皇后。 辉发那拉氏于1718年出生，雍正帝赐婚，辉发那拉氏嫁给了还是皇子的弘历为侧福晋。那时，辉发那拉氏16岁，弘历25岁。
乾隆登基后，册封辉发那拉氏为娴妃。因为辉发那拉氏性情温顺，温柔体贴，淑慎贤明，皇太后对其十分喜爱，所以封为娴妃。
到了乾隆十年，辉发那拉氏被加封为娴贵妃。而之所以封为贵妃，是因为此时乾隆的慧贤皇贵妃高佳氏病重，为了冲喜，乾隆大封后宫。
乾隆十三年发生了一件大事，乾隆的皇后富察氏病死，乾隆十分悲痛。从此以后，乾隆就再也没有从富察氏的死中恢复过来，再也没有人能够替代孝贤纯皇后在乾隆心里的地位。
但是皇帝正当中年，后宫必须挑一个人当皇后，皇太后便让乾隆封辉发那拉氏为皇后，此时的辉发那拉氏已经32岁。
做了皇后以后辉发那拉氏先后为乾隆诞下两个皇子。因为有了嫡子，加上清朝对于嫡子的看重，乾隆与辉发那拉氏的感情逐渐升温。
但是乾隆三十年，她陪皇帝巡幸江南，走到杭州的时候，也不知道什么原因触怒乾隆，秘密下令让人把皇后辉发那拉氏先行送回京城。之后又收缴了辉发那拉氏从妃一直到皇后的4次册封书，虽然表面上没有下诏废后，但是实际上就是废除辉发那拉氏皇后的位子。接下来乾隆又把她身边的服务人员统统裁撤，仅留两名侍女，待遇按照最低级配置。此时的辉发那拉氏47岁。
第二年，辉发那拉氏就病死了，乾隆将其草草安葬，丧礼等级非常低。《清史稿》记载：“三十一年七月甲午，崩。上方幸木兰，命丧仪视皇贵妃。”也就是说，在辉发那拉氏病死时，乾隆皇帝正在进行“木兰秋狝”，不仅没有返回京城，也没有为她加谥，就连葬礼规制也降为皇贵妃的等级。事实上，辉发那拉氏的葬礼甚至连皇贵妃礼制都不如，她的遗体被放在了纯惠皇贵妃的一侧。
关于废后的真正原因，乾隆一直讳莫如深，以后才透露说是因为继后断发，这在清朝断发是一件大事，含有诅咒之意。
但是在乾隆41年的一件大案似乎透出乾隆废后的真正原因，这就是严譄案。
严譄，本来是督察院的一名书吏，在他为官期间，曾仔细考察过那拉皇后的案情。后来严譄的妻子和女儿先后去世，严譄无依无靠，打算利用已知的情报赌一把，看看能不能给自己挣一个锦绣前程。
严譄写了一封信，给当时的大学士舒赫德，其中信中建议皇帝恢复那拉皇后的身份“纳皇后贤美节烈，多蒙宠爱，见皇上年过五旬国事纷繁，若仍如前宠幸，恐非善养圣体，是以故加挺触轻生。“
舒赫德收到信后，认为此信涉及妄议皇家隐私，立即派人将严譄关押起来，并且搜查严譄的住处。结果竟然发现严譄还有一封写给四阿哥永珹的信，信的内容与自己那封一致。
舒赫德立即上报乾隆，乾隆闻之非常震惊，派人将严譄的亲戚、朋友甚至连旅店的老板全家都逮捕起来，最终以“捕风捉影、妄议皇家”之罪，判严譄秋后处决。但乾隆忽然等不及，下令将严譄凌迟处死，和他相关的人大部分被株连。
那么严譄信中提到的乾隆废后的真实原因是否可信呢？
著名历史学者李寅认为：从字面上看，这段话是皇后体贴乾隆，因为乾隆已经年过半百，她希望乾隆不要过度宠爱嫔妃，要爱惜身体。实际上，严譄的意思是，乾隆在第四次南巡时，想纳一个江南女子为妃，被皇后阻止。有一点可以确定的是，这位江南女子的出身应该有问题（或为风尘女子），要不然皇后不会以断发相威胁。这样理解，就知道难怪乾隆要废除皇后了。
那拉皇后作为乾隆的继任皇后，在15年的皇后生涯中并无大错，而且生下嫡子永璂，最后却以这样的结局收尾，可悲可叹。
