這些年來中國軍工業發展速度非常快，研發生產出許多世界上一流的武器裝備，這些武器裝備遍佈於中國海軍、空軍和陸軍。在空軍方面，中國擁有一款飛機可以說是劃時代作品，這款飛機就是萬眾期待的運-20運輸機，為何說運-20是劃時代作品呢？此前中國空軍運輸機基本都來自於俄羅斯，而該類型飛機除了可以進行運輸之外，還可以進行改裝，形成空中平臺用來改造成預警機、偵察機等，由此可以看出運輸機地位有多麼重要。
運-20問世之後，中國擺脫了該類型飛機以及平臺需要依靠進口的局面，為我國大型軍用飛機發展提供了方向和支持。而最近一段時間在網上流傳的一些照片，充分表明運-20已經在發揮其作用了。
據媒體圖片顯示，近期有一組改造之後的運-20流傳於網絡。從圖片上來看，該飛機在機翼兩側分別裝有大型吊艙，而在機腹位置也有明顯的變化。很顯然結合前一段時間運-20將改造成加油機的消息來看，這款飛機就是新型運-20加油機。
從外觀上分析，中國新型加油機跟俄羅斯IL-78有些相似，但其實並不相同。不同之處就在於中國加油機在肌膚位置很有可能是一個加油油箱，所以才有3點加油布局。而IL-78則採用機尾加油艙設計。別看只有細微變化，但在功能上卻有較大區別。
加油機大致分為三種類型，一種類型是軟管加油，另一種類型是硬管加油，最後一種類型是混合式加油。仔細分析中國新型加油機，不難看出中國採用的是3點式或者混合式加油。之前我國一直所用的是軟管式加油，這種加油方式有利有弊。好處則是技術難度非常低，早在上個世紀90年代，中國就已經實現了空中軟管加油模式。而軟管加油的劣勢就在於受到空中氣流影響，輸出油量將會大打折扣，而硬管加油則不存在這種問題。但由於機翼部位加油會導致兩側受力不均。對大型飛機採用機翼加油也是存在問題的，由此三點式加油模式誕生。
綜合來看，中國新式加油機可以對戰鬥機和一些大型軍用飛機進行加油，一方面增強了軍用飛機作戰半徑，另一方面提升空軍飛機生存能力。所以新式加油機的問世，對於中國空軍意義非常大。
