在兩棲登陸作戰中，氣墊登陸船是運送兵員不可或缺的裝備。 一般來說，氣墊登陸船噸位和尺寸都很小，無法和常規戰艦相媲美。然而在上世紀70年代，前蘇聯卻研發出一款滿載排水量高達555噸的大型氣墊船“歐洲野牛”。除了在噸位上刷新世界紀錄之外，“歐洲野牛”在武器配備上也延續了“暴力美學”特色，堪稱世界最強氣墊登陸艦。值得一提的是，中國也曾引進“歐洲野牛”的全套技術，但最終僅僅建造了兩艘。只能說，這款世界最強氣墊船並不適合中國海軍的發展思路。
首先來看一下“歐洲野牛”的研發背景。沒錯，誕生於上世紀70年代的這款氣墊船，同樣有濃濃的冷戰味道。在美蘇爭霸的時代，蘇聯軍方高層很早就考慮到了從海上登陸西歐亞大陸的作戰思路。按照他們的設想，蘇聯軍隊需要在黑海、裡海與波羅的海等地實現大規模登陸。然而，當時主流的小型氣墊登陸艇航程很短，必須要藉助大型運輸艦才能到達搶灘區。為了達到直接在狹小海域運載部隊搶灘登陸的目的，蘇聯軍工部門開始研發一款大型氣墊登陸艦，它就是“歐洲野牛”。
從定型後的“歐洲野牛”相關數據就可以看出來，它與當時西方國家主流的氣墊船大相徑庭。滿載排水量達555噸的“歐洲野牛”幾乎就是小型護衛艦的規模。除了擁有63節高航速之外，它的載荷能力也相當驚人。擁有4個登陸艙室的“歐洲野牛”能容納140名作戰人員。如果運輸作戰裝備的話，單艘“歐洲野牛”一次可以運輸3輛主戰坦克或10輛裝甲車。甚至，在緊急運輸狀態下，“歐洲野牛”完全可以拆除座椅，進一步擴大運載量，最多一次性能運送500名全副武裝的作戰人員。毫不誇張的說，單艘“歐洲野牛”就能投送一個加強營的兵力，足以應付低烈度搶灘登陸作戰任務，這樣的運載實力，在氣墊登陸艦中堪稱獨一檔。
與此同時，按照蘇聯軍方的設想，“歐洲野牛”不僅要承擔人員裝備運輸任務，還要對敵方海岸特定據點實施火力打擊，在破壞灘岸防禦體系後保證有生力量安全登陸。圍繞這一要求，“歐洲野牛”的火力配備讓人咋舌。除了2門30毫米6管 AK-630近防火炮系統之外，它還擁有8套4聯裝“針-1M”防空導彈系統、兩門22管MC-227型140毫米口徑火箭炮以及數十枚水雷。正是看中了“歐洲野牛”彪悍的性能，在蘇聯解體後，很多北約國家都曾向俄羅斯、烏克蘭採購“歐洲野牛”。一直在氣墊登陸船研發上存在短板的中國，也於2009年和烏克蘭特種裝備出口公司簽訂採購協議，引進4艘“歐洲野牛”。按照協議，烏克蘭“大海”造船廠負責建造前兩艘，並向中國出售全套技術。中國科研人員很快就掌握了核心技術，並且在其基礎上研發出國產726A“野馬”氣墊船。
客觀來說，726A“野馬”氣墊船在航程、載荷能力方面遠遠不及“野牛”，但卻完全符合中國海軍兩棲作戰的發展思路。因為它能夠由071級船塢登陸艦搭載，從而保證了機動作戰能力。甚至，中國海軍還創新採用了726A“野馬”+半潛船868艦的作戰模式，進一步拓展了國產“野牛”的作戰半徑。與此同時，由於中國海軍近年來新艦不斷增多，包括054A、056在內的通用護航艦艇都是“多面手”，完全可以承擔兩棲作戰護航任務，再加上075、076等大型兩棲戰艦加速研發進度，這也意味著，“歐洲野牛”彪悍的火力配備也失去了意義。在這樣的前提下，中國海軍的兩棲登陸作戰已經遊刃有餘，繼續擴建“歐洲野牛”就失去意義了。（舍娃）
