周厲王被人們公認為是西周歷史上的暴君。他在位期間也曾想改革朝政，力圖挽回西周王朝的頹勢，不過最後卻激起了人們的反抗，險些被抓，這一切又都是如何造成的呢？
周厲王繼位時，接下的是他父親周夷王留下的一個爛攤子。此時王朝對於諸侯的約束力已經大不如前，懿王時就曾發生過烹殺諸侯來加強統治的荒唐事，周厲王面對諸侯的挑釁倒是很果斷，那就是殺。先是打敗了叛亂的噩國，然後平叛了淮夷之亂，迫使楚王免掉了自封的王位，這裡很可笑吧，當時的楚王熊渠因為周天子視其為蠻族，竟然自封了王，此時面對周朝的進攻他又害怕地免掉了王號。也是因為如此，周厲王竟然在位37年。軍事上取得了一定的成績，但是經濟上就差很多了。
周厲王為了解決經濟困難，竟然想出了將山林湖澤改由天子直接控制，不準國人進入謀生。當時百姓大多靠山林生活，山中物產能供養百姓，周都的國人對周厲王的此項政策那是怨聲載道。為了平息百姓的意亂，周厲王請來衛巫（衛國的巫師）來監視人們，如果有人議論朝政，只要衛巫舉報，一律處死。此項高壓政策使得國人不敢在公開場合議論朝政，但是人們在路上碰到熟人，也不敢交談招呼，只用眼色示意一下，然後匆匆地走開，這就是“道路以目”。就在這樣的背景下，公元前841年，周都的平民集結起來，手持棍棒、農具，圍攻王宮，要殺周厲王。周厲王帶領親信逃離鎬京，沿渭水河岸，一直逃到彘，他逃跑了可他的兒子太子就沒這麼幸運了。
當時的太子躲在召穆公家裡，國人找不到國王，就準備拿國王的兒子開刀。召穆公竟將自己的兒子偽裝成太子交了出去，就這樣國人殺了“太子”，事態才平復下來。
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