在淮軍攻克蘇州城以後，戈登卻因為李鴻章沒有按約定一次性給足洋槍隊2個月的“攻城獎金”而與李鴻章鬧彆扭撤軍，在撤軍期間李鴻章又誘殺了戈登擔保的降敵郜永寬，他們之間的矛盾差點變成了衝突。戈登認為他的軍人榮譽和英國的榮譽遭到李鴻章的踐踏，如果李鴻章不離開淮軍或進行書面道歉，洋槍隊就脫離淮軍，更可怕的是英國將不再援助清軍剿滅太平軍，還將把所有的槍械物資收回。
可李鴻章何許人也，李鴻章失聲冷笑道：“我堂堂一省巡撫，殺個長毛還要向你道歉，我道哪門子歉？這純屬大清軍政，與外人何干，憑什麼向你認錯？”
可這事不但沒完，還越鬧越大。英國駐上海領事伯朗召集各國領事“揭露”中國李鴻章無恥行為，第二天上海報紙就刊登了這一事件。不僅如此，這事鬧到大清皇帝那裡，要李鴻章必須就誘殺降敵給個說法。恭親王還私信特別叮囑:殺降怕以後的戰爭敵人拒降死抗，又因洋人傲慢倔強，如果處理不好，戈登再像白齊文（洋槍隊前隊長）一樣投到長毛（太平軍）一邊，後果將十分嚴重。
李鴻章也認為此事得不償失，再這樣僵下去恐怕生出事端。再加上目前還得依靠洋槍隊的洋槍大炮來助他攻城略地，現在的淮軍實力還不能失去洋槍隊的幫助。於是，李鴻章找來自己的幕僚周馥商量如何回信應對朝廷，再想法平息外國人。
朝廷始終是一家人，好應付，兩人商量寫了一封信，無非是說郜永寬部不是真心來降，如果不殺怕日後郜永寬部二十萬餘人反水反遭禍患。又因戈登要餉銀未成撤軍，沒有機會和時間與戈登商量，又適當抹黑洋槍隊……就這樣，與朝廷的事算是敷衍過去了。
戈登這邊他兩商量了好久，還是覺得要找一個能夠接近戈登，又要與他能說的上話的人，他們便把這個人鎖定在一個叫赫德的英國人身上。
赫德，是一箇中國通，深受中國文化的影響，與其他傲慢無禮的洋人大不一樣。他的斯文和對中國官員尊重的態度深受很多中國官員的青睞，其中包括攝政王。赫德在瞭解此事後，認為戈登與李鴻章兩人必須和好，並一定要並肩作戰，這樣對清朝或者英國都是最好的結局。赫德便詳細的瞭解整個事情的經過，以便於更好的說服戈登與李鴻章重歸於好。
李鴻章與赫德兩人談的非常愉快，最後赫德帶著李鴻章的和好誠意（書面證明殺降敵與戈登無關和給戈登一筆“精神損失費”）。因為赫德的初衷就是想兩人和好，又與戈登的關係密切，而戈登又得到足夠的臺階下臺，這件事經過一番周折，終於算是切底解決了。
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