马兰头，马兰初生长在尖头头上的嫩芽。
春天是吃野菜的季节，各种各样的青草嫩苗从土中呼朋引伴地钻出来，打量着这温润的春光，招摇着让你把这春光移到餐桌上。荠菜、苦菜、萋萋菜、灰灰菜、马齿苋、蒲公英、马兰头、紫云英、云星菜、菊花脑……数也数不清。春天的原野就像一个大大的浓绿的春盘，诱惑你去咬一口。
春天最不可辜负的野菜就是马兰头，马兰头是马兰初生长在尖头头上的嫩芽。
每当三月，马兰抽芽，正是青黄不接的时候，农妇小孩就会挎着小篮子，踩着湿润松软的泥土，去田间陌上挖出生的马兰嫩芽，江南一带，叫做“挑马兰头”。放眼望去茅草地、水泽处、菜园边，竹篱茅舍旁，一丛丛、一簇簇都是碧绿翠嫩的马兰头。
明代的《马兰歌》里说：
“马兰不择地，丛生遍原麓，碧叶绿紫茎，二月春雨足，呼儿竞采撷，盈筐更盈掬。”
看看这绿的鲜亮的生机勃勃的身影吧，淡红色的茎，支撑着三四片椭圆形的极嫩的绿叶，拿一把小剪子，一手轻轻捋住叶子，一手将小剪刀顺着草茎插入，灵巧地一剪一挑，就将嫩梢剪下了，菜梗要刚刚微红，太红的菜梗会柴硬。挑好的马兰装在小篮子里，细细地闻闻，会有种淡淡的菊香。
野生马兰头与其他野草不同，摘下来就吃，麻嘴麻喉咙，有股怪味，像要把大地的味道包纳进来，把冬风的瑟峭刻画出来，但是又鲜灵灵地吐纳着春天的清香味道。像山泽的文人隐士，风雅中却有一种草莽之气。
像商量好似的，野菜们也各有分工。荠菜适合做馅，紫云英适合炒年糕，菊花脑适合同蛋花煮汤，苜蓿头则适合搭配河蚌海鲜，或者酥软浓甜的红烧肉。而马兰头，最适合的是与香干一起凉拌。
把盈筐盈篮的沾满田野气息的马兰头提回家，倒到竹编笸箩里，仔细地择去老茎、杂物，只留下一二叶的嫩头，洗净、焯水。嫩绿的马兰头跳入沸水，空气里便氤氲出一股春天微苦清香的味道，细细嗅来，回味里带着丝丝甘甜。沸水中翻滚的嫩绿在热水的激发下转为翡翠般的墨绿。这时候要手疾眼快，用笊篱捞出来迅速浸入冷水中，可以使马兰头保持鲜亮的色泽，沸水去除了过多的苦味，留下特殊的清香。挤干，切碎，取几块五香茶干，切碎，拌入，加糖、盐，再淋上适量酱油、香醋拌匀，撒一把拍碎的花生米，淋上几滴香油，碧绿中点点微黄，正是一盘春天的朴素而热烈的清欢。
春日的院落，梨花清清白白，桃花深红浅红，菜花片片金黄，捧一碗糯糯的米粥，夹一筷子马兰拌香干，满口的爽滑鲜亮，丝丝泥土的清香，耳边是早莺婉转的娇啼，蜜蜂嗡嗡的热闹，咀嚼唇齿间流溢的春天的汁液，原野的味道。
此情此景，正如清代吴锡麟的一首小词：
江南草长莺飞熟，荠换花残。芹杂泥衔。野绿肥挑雨一篮。
田家滋味朝炊早，略糁吴盐。也趁时鲜。持赛花猪分外甜。
春雨的夜晚，湿漉漉的马兰头切碎，配上嫩嫩的豆腐块，炉火细细煨可以煮一锅芳香的菜羹。或者用热油煸鸡丝，再投入一把马兰头，急火快炒几下，甘美浓郁。与一二好友对坐，几盅小酒，天南海北地闲聊，人生快慰，无过于此。倘若第二天宿醉，还可以将马兰头焯过之后，加香醋酽酽地入味，用来醒酒，最好不过。
能干的主妇，把火腿、虾米、鸡丝和马兰头混合剁碎为馅，拿来做包子、饺子，热气蒸蕴，芳香浓郁，让人食指大动。
野生的马兰头是“离离幽草自成丛，过眼儿童采撷空”，满筐的野菜堆在院中。倘若马兰头吃不完，可以焯水后晒干。晴空艳阳下，温软的马兰头迅速蒸发水分，变成灰灰的卷曲干条，储藏起来。需要吃的时候温水泡发，与猪肉一起炖煮，别有一番香味，像是陈年的春天，摇曳着怀旧的韶光。
被挑过头的马兰继续生长，它还有个名字叫紫菊，也叫路边菊，叶子伸展开来，越长越像兰草，但比兰草大一些。开花却在八月，紫色的花瓣，黄色的花蕊，像小雏菊一样秀美可人。古人把较大的物体叫做“马”，比如马蜂，就是大蜂，马兰，就是大兰了。这种野生的草儿，有种不择地而生的迅猛长势，《野菜谱》里说：“马拦头，拦路生，我为拔之容马行”。这田间路边的马兰头尽情生长可至七八十厘米高，会阻碍马的通行。拦住马，拦住离别的人。
袁枚在《随园诗话补遗》中讲了一个马兰头的故事，有个叫汪研香的官员，任职期满离开上海，同僚在江边饯别，村童提着一篮子马兰头献给他，表达挽留之意思，某位在场的守备大人赋诗：“欲识村童攀恋意，村童争献马兰头。”马兰头，拦马头，用来表达对大人的感激挽留之情，合情合景。
今天柏油马路四通八达，这种路边的茂盛生长到阻碍通行的野草难觅踪迹，我们今日不用去拦马头，拦住离别的人，可是依旧用这鲜嫩的野菜拦住春光，拦住韶华，拦住那一片原野的清香与欢喜，永存心间。
原创自志道教育《新教育家》杂志，文/茹菲
