16世紀，即古中國明朝中後期的時候，西班牙在原本多個小王國的基礎上完成合並統一後，在冒險精神和宗教意識的狂熱下，出於對物質財富的瘋狂追求，西班牙開啟了以大航海為標誌的殖民時代。
在這段時間裡，西班牙佔據了南美洲的大部分地區，在墨西哥插上了自己的國旗，在遙遠的亞洲的菲律賓群島建立了殖民地，通過掠奪，西班牙獲取了大量的金銀和在歐洲被稱為軟黃金的香料。
這一時期的西班牙，闖蕩全球，獨霸整個歐洲，是那個時期名副其實的世界君主國。但西班牙從全球掠奪的鉅額財富並沒有為西班牙的持續繁榮提供源源不斷的動力，相反，西班牙在如瀑布般的黃金急流中，逐漸衰落，其顯赫一時的海上霸權也沉沒於大西洋的海戰中。
那麼這樣一個開啟了世界地理大發現，坐擁無數財富的世界君主國為何會快速衰落呢？
首先，沒有任何實體經濟的支撐
西班牙能夠先於歐洲其他國家富裕起來，不在於其生產方式發生了巨大變革，導致其實體生產的工場的繁榮，而在於當時奧斯曼土耳其帝國對東地中海的壟斷，導致了以希臘半島為核心的地中海貿易線路的衰落。
而西班牙正處於伊比利亞半島，這裡扼守直布羅陀海峽，是貿易線路從東地中海轉移後的必經之路，西班牙通過在這裡做轉手貿易而獲取了其發展的原始財富。
既西班牙是在國內生產關係沒有做任何調整的情況下，諸如英國為了發展大規模的資本主義工場而推進的圈地運動等，依靠商業貿易獲取的經濟繁榮，當時的西班牙除了無畏的冒險精神和對財富的痴迷，與那個遙遠的已經逐漸腐朽的東方大國沒有任何差別，其國內經濟依然是以小農經濟為主導，甚至還不如當時明朝的經濟活躍程度。
而從全球殖民地掠奪的鉅額金銀財富，不僅沒能促進西班牙生產關係的變革，相反這些金銀財富都進了王室貴族的腰包，他們任意揮霍手中的這些金銀，從歐洲其他直接購買大量的奢侈品和手工製成品，這其中當時的小國英國佔據了絕大部分。
這些財富在流入英國等其他歐洲國家後，為他們的資本主義生產關係的擴張增加了財富基礎，促進了他們國內生產力的提高，使其綜合國力逐漸超過老牌的西班牙。
其次，打壓工商階層
與古中國的封建王朝存在某種相似點，西班牙的王室貴族對於工商業階層同樣有著一種天生的敵視基因。這些王室貴族雖然對金銀財富有著瘋狂的痴迷，但是他們大多是通過委派殖民地官員進行赤裸裸的直接掠奪，和後期的英國、荷蘭等國家不同，他們則是通過商人的經營和貿易去獲取利益。
同時在特權思想的蠱惑下，王室貴族一方面以宗教法令的方式限制商人擁有的財富數量，一方面則直接對大批的工商業階層進行處決後掠奪他們的財富。
這便使得西班牙境內的主要商人階層猶太商人和尼德蘭商人被迫逃離西班牙，讓西班牙原本的貿易中間商的角色也逐漸衰落。
最後，價格革命的最後稻草
沒有足夠的實體經濟的生產體系，卻有源源不斷的金銀等貴重金屬的輸入，加上從未間斷的對外殖民戰爭，導致在西班牙境內發生了嚴重的通貨膨脹，這些外來的通貨膨脹完全無法通過金融手段進行調節，致使西班牙國內物價瘋張、貨幣貶值，生活物資短缺，“價格革命”由此爆發，百姓的不滿情緒日益嚴重，到16世紀中後期的時候，西班牙國內大大小小的起義和暴動席捲全國。
此外，為了維持對王室貴族的奢靡生活，西班牙加緊開闢新的殖民地和對舊殖民地的掠奪，導致對外戰爭持續不斷，戰爭經費不斷增長，在上述兩個因素的影響下，使這個作用全球一半以上的國家的國庫日益虧空，而為了緩解財政壓力，王室又開始通過重稅和強行攤派公債的方式聚斂財富，最終使得僅存的一點工商業都面臨絕境，西班最終逐漸走向衰落。
在沒有任何實體經濟的支撐，卻又有大量的財富的流入的情況下，當工商業被趕殺殆盡的時候，再多的財富也只會成為夢幻的經濟泡沫，它可能會成就少數人的財富狂歡，卻不能為整個國家和民眾帶來物質生活的進步，相反卻會加重他們的貧寒，從這個角度來看，西班牙的沒落是必然的。
與之相對的是，那個承接了西班牙王室奢靡消費的英國，在大規模實體工場生產方式已經誕生，處於萌芽成長階段的時候，在遇到西班牙王室揮金如土的消費時，如恰逢雨露一樣，帶動了英國實體制造業的發生，之後英國的全球殖民皆以服務本國實體為目標，不斷為其尋找廉價原材料和廣闊的市場，這最後也反哺英國，讓英國逐漸成為了那個時代的“日不落帝國”。
一戰後興起的美國同樣是這個道理，人們往往只是看到了貪婪的華爾街金融大鱷，卻忽略了其背後工礦製造業的繁榮，可以說沒有實體經濟的支撐，坐擁再多的財富也不過是為他人的崛起做了嫁衣而已。
