原文
道衝，而用之或不盈。淵兮，似萬物之宗；“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵”，湛兮，似或存。吾不知誰之子，象帝之先。
註釋
衝。古字為“盅”，是虛的意思。說文解字中說，盅：氣虛也。老子說，道盅而用之。意思是說，道體為虛，其作用才能無窮。不盈，就是不滿，無窮的意思。那麼第一句話的意思是，道體是虛空的，然而作用卻不窮竭。
這一章，顯示了在道家思想裡面，“用”的作用，不下於“體”。在老子第十四，二十一章對“體”有更詳盡的敘述。此章以及第十一，四十五章，則可以看出對“用”同樣的注重。用，就是現象，佛教某些宗派，有悔棄現象的觀點，老子觀點與此不同。
挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。很多人認為，這四句，不應該出現在這裡，是竹簡的錯漏導致的。這麼說的原因很簡單，因為上一句是“淵兮似萬物之宗”，下一句“湛兮，或似存”，這兩句正好相對應，正好相連接。所以這句話，可以不放在這裡。
湛，沉、深。形容道的隱而未行，幽深不明。說文曰，湛，沒也。
象帝之先：道似在天地之前，這句話是說道乃先天地生。這裡象有兩種解釋，一種可以解釋為“命名”，稱呼；第二種像解釋為比擬，比喻。先，就像上一句“萬物之宗”中的中的”宗“的意思一樣。王安石的解釋是，“象”者，有形之始也，帝者，萬物之祖也。所以，《易經.繫辭》中說，“見乃謂之象”，“帝出乎震”，其道在天地之先。
全文翻譯
道體是虛空的，然而作用卻無窮竭。淵深啊，它好像是萬物的宗主；幽深啊，死亡又實存，我不知道他是從哪裡產生的，但可稱它為天帝的宗祖。
引述
道體是虛的，是無法琢磨的。但這虛體，並不是一無所有的，它隱含著無盡的創造因子，其作用是看得見的，是無窮竭的。這個空虛的道體，是萬物的根源，在這裡，老子擊破了神造之說。
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