《非洲人莱昂的旅程》中主人翁莱昂，本叫哈桑，后来变成约翰·莱昂，出生在西班牙南部的安达卢西亚地区格拉纳达，逃亡到摩洛哥的菲斯，随舅舅到过埃及的开罗，出使过土耳其的君士坦丁堡，去过阿拉伯的麦加，被俘虏到意大利的罗马，还曾去过佛罗伦萨，最后回到了非洲的突尼斯等地。
当然，这里要讲的不是欧非地理史（要是有兴趣，可以看看大部头地中海与菲利普二世时代的地中海世界），而是主人翁一生旅程的起点——格拉纳达，这是个很有趣的地方，基督文明和伊斯兰文明在西部的一个交汇点。
公元5世纪，经过一路迁徙，日耳曼的西哥特人立根西班牙，建立了西哥特王国，统治西班牙长达3个世纪，在此之前，西班牙历经了迦太基人、罗马人数百上千年的统治。
公元8世纪，西哥特人发生内乱，此时东方正处在鼎盛的阿拉伯帝国时代，领地已经扩张到北非，距离西哥特王国只有一海之隔。
西哥特发生内乱，引狼入室，被南部的摩尔人入侵，摩尔人塔里克·伊本·齐亚德以寡敌众打垮西哥特的军队，从此开启了对西班牙长达近800年的统治。
说起来，阿拉伯帝国用于统治西班牙的力量不算太强，可是西班牙的基督徒们并不团结，经常发生各种内战，所以才导致阿拉伯人才能长期统治。公元976年，西班牙诸国被阿拉伯人彻底打败，其中疆域面积最大的纳瓦拉王国也被迫向阿拉伯君主称臣，女王更是下嫁给阿拉伯国王，可谓颜面丢尽、尊严扫地。所幸的是，历经多次失败的西班牙人终于醒悟过来，明白要团结一心才能取得胜利。而此时的阿拉伯人，反而开始各种内讧，帝国逐渐四分五裂。经过了数百年的抗争，西班牙人终于抢回了大部分失地，伊比利亚半岛出现了三大基督教王国——葡萄牙、卡斯蒂利亚和阿拉贡。公元1469年，卡斯蒂利亚公主伊莎贝拉和阿拉贡王子斐迪南成婚，夫妻俩不久后分别继位，统领了各自的国家。10年之后，夫妇二人将两国合二为一，成立了西班牙王国。
伊萨贝拉一世与斐迪南二世
直到15世纪末期，摩尔人在西班牙南部的最后一个据点格拉纳达被拔除，主人翁的故事就发生在这个时候。
值得顺便一提的是，格拉纳达失陷的那年(公元1492年)，正是哥伦布发现美洲大陆的那年，历史就是这么凑巧。
此时，中东正处于马穆鲁克王朝末期，据有埃及，却早已奄奄一息，主人翁旅程的中后期，马穆鲁克王朝被奥斯曼土耳其所灭，主人翁也亲历了这起重大事件。
主人翁一家跨海渡过直布罗陀海峡到达非洲北岸，并在那里成长，开启了人生的第二站。
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