自从哥伦布在他数次的海洋探险中终于发现一块欧洲人以前从未涉足的土地后，那块神秘的大陆开始成为人们心目中梦想的伊甸园。无论穷人还是富人，都争相向大洋彼岸进军，于是便有了15、16世纪那段充满暴力争夺的拓殖的历史。
西班牙人在那段历史中是竞争的强者，他们以血与剑征服了南美大陆的绝大部分地区，西班牙的国王们自然也成了那些土地上的宗主。不过到了18世纪，崇尚理性的风气席卷了全欧洲，美洲也受到了它的感染。人们普遍地开始思考人性的问题，美国通过1783年的战争找到了答案，海底也在1804年摆脱西班牙的控制而独立。一时间，寻获自由与独立便在西班牙统治的南美地区聚成了一股潮流。玻利瓦尔正是树立这面旗帜的第一人。
一、安第斯山的雄鹰
玻利瓦尔的出生地加拉加斯是一个简陋的城市，是迭戈·德·洛萨达在1561年所建，不久前才成为统管委内瑞拉各省的首府。玻利瓦尔出生时，其家族已是地位显赫了，他们通过不断的联姻关系与加拉加斯最早的征服者和定居的家族结合在一起，而在加拉加斯有极大的势力和影响。玻利瓦尔自幼失去父亲，但他仍然在家族的安排下，接受了当时美洲富家子弟的最好的教育。
为了更好的学习，玻利瓦尔在老师的建议下，只身前往欧洲，在那里接受了最为先进的政治理念。后来他又前往美国，在那里居住了4个月，美国的民主制度给他留下了深刻印象，他看到了无可否认的事实，共和政权开辟了一种新精神面貌，社会下层能在不发生暴力和混乱的情况下，常有机会参与领导国家，而获得物质利益或赢得名望。这对他以后的斗争生涯起了重要影响。
在1807年，当玻利瓦尔回到加拉加斯时，加拉加斯已经产生了最初的革命武装——弗朗西斯科·米兰达的独立军。而这时玻利瓦尔也已经成长为一名革命者了。祖国的政治形势成为玻利瓦尔所唯一全神贯注的问题，他从米兰达这个老战士手中继承了加拉加斯的革命事业。
1810年4月19日，在加拉加斯发生了革命，让西班牙国王的殖民政府很快被推翻，革命者成立了完全代表土生白人力量的新政府。在玻利瓦尔的鼓舞劝说下，米兰达和他在1810年12月返回委内瑞拉，在帕奥选举中成为代表。他们还探讨了怎样的政府最适合美洲国家的问题。米兰达和玻利瓦尔取得共识，即希望美洲统一成一个政治实体。一星期之后，玻璃瓦尔和米兰达开始号召美洲其他的市议会，像加拉加斯一样行动起来。
二、玻利瓦尔的失败
西班牙摄政当局马上就显示出了它对新生共和国的敌视，它下令封锁其海岸，在很大程度上控制着委内瑞拉西部和出海通道的科罗和马拉开波的两城市，也一直都控制在率领着富有战斗经验的部队的西班牙将领手里。而东部的瓜亚纳在其宣布拥护共和政权之后不久，便又落到了保皇派手里。最高执政委员会组织了一次由托罗侯爵率领的对科罗的远征，被驻守的西班牙都督打败了。
此时，共和国内部也正在瓦解，政府软弱无力，在群众心目中失去其应有威望，而且土生白人在获得领导权后，就矜持骄傲起来，当地贵族便想抛弃那些不久前还在为他们充当不可缺少的工具的人们，因而使人们宁可要原来的君主政体也不愿他们得势，所以多数群众倒向了保皇派。而最终造成了国家的失败。
共和国面对这种严重危急的局面，而不得不采取措施，宪法规定的行使全国行政权的三人执政委员会如同古罗马遭到危机一样，把独裁的权力让给了米兰达，他并未泄气退缩，而是极力想扭转局面，但此时为时已晚。
1812年6月30日玻利瓦尔驻守的要塞卡贝略港，由于叛乱而失守。米兰达不得不让步了，他凭借手上仅有的兵力与蒙特维尔德谈判，7月25日在圣马特奥签署了向保皇派投降的文件，新成立的共和国被颠覆了。
失去委内瑞拉后，玻利瓦尔去了库拉索岛。在那儿，玻利瓦尔进行了反思，重申了美洲大陆必须统一的思想，美洲的解放和美洲各国未来的命运要求所有的革命者永远抛弃利己主义和地方主义的猜疑。同时，他又决心找出委内瑞拉革命失败的原因，以此作为教训提供给共和派。
在新格拉纳达所处的短期内，他在军事上也取得了不小成就，几次要打败保皇派，并在库库塔战役获胜，而被提升作准将。在那一时期，一位名叫拉斐尔。乌达内塔的委内瑞拉上校给破利瓦尔写了一封信，信中说:“将军，如果两个人就足以解放祖国的话，我愿意跟随您左右。”从而坚定了玻利瓦尔率军打回委内瑞拉的念头，因为此时他拥有了一支战斗力很强的部队，而且所有居住于新格拉纳达的委内瑞拉人，都公认他为领袖。于是新政府在1813年5月7日下达了进军委内瑞拉的命令。
但事情总是充满了曲折，玻利瓦尔在第二次获得胜利后，由于部队孤立无援，难以与西班牙军队进行持久抗争，到了1814年底，整个委内瑞拉再次落入了保皇派手里。玻利瓦尔只好像1812年一样，玻利瓦尔又回到了新格拉纳达。在1815年5月他又前往牙买加，呆了7个月，进行了阅读和思考。作为思想家，这段流亡时期他颇有收获，他那篇光辉的书信《发自牙买加的信件》，对委内瑞拉及美洲革命的经历与前途作了总结和估计)就是在金斯敦写成的。
三、哥伦比亚共和国
1816年和1817年，玻璃瓦尔领导的独立事业一直受到挫折，接连的失败让一部分人离开了他的队伍，但这些磨难也让他更加强大他坚信“一个事要做好，就必须经历上天的多次考验。”因此，尽管他接连失败，但他仍坚毅而勇敢地为自己的伟大事业而奋斗。
1818年初，玻利瓦尔第三次进军加拉加斯，截击并打败了莫里略而迫使他匆忙地撤向中部地区。在1818年末，玻利瓦尔在长期奋斗，重建共和国这一任务临近完成之时，做了两件大事:削平山头，消除了军事割据者各自为政的局面，重建了国家的法律制度。随着共和国威望的日益提高，原先站于保皇派的土生白人游击队越来越多地投奔到它的旗帜下来了。
到了1819年初时，玻利瓦尔已能致力于从政治上和思想上重建共和国的工作了。在他的组织主持下，下1818年底选举出的国会在1819年2月15日召开了第一次会议。他发表演说全面准确地表达了他的政治思想——建议设立民选的众议院与世袭的参议院，以及一位由人民选举出的终身总统。
同时，玻利瓦尔还积极为出兵新格拉纳达作准备。1818年8月15日，玻利瓦尔在一份通告中向新格拉纳达的居民宣布:“在太阳转完这个周期之前，祭祀自由的神坛将遍及你们的土地。”
1819年6月，玻利瓦尔率领部队翻过了白雪皑皑的险峻的安第斯山，进入通哈省，随即在巴尔加斯沼泽地打败了巴雷罗的西班牙军队，接着在博亚卡，8月17日，爱国者军队大获全胜，俘敌1600多人。萨马诺总督仓皇逃离了波哥大，10日玻利瓦尔就占领了该城。1821年6月玻利瓦尔占领了加拉加斯以西的卡拉博博平原，使西班牙远征军遭到了沉重打击。这样，到了1821年底，除了卡巴略港与科罗省之外整个委内瑞拉与新格拉纳达都获得了解放。
8月30日玻利瓦尔在库库塔举行的国会，颁布了新宪法，宣布哥伦比亚共和国成立了。
四、玻利维亚的建立
在建立哥伦比亚共和国之后，玻利瓦尔一心一意要向基多和秘鲁进军，因为他的行动服从一个信念：只要西班牙人在美洲有一个重要据点，那么整个大陆的独立都受威胁。1822年7月11日解放者玻利瓦尔到达爪亚基尔，在那儿与从阿根廷打了过来的圣马丁进行了会晤，就一些与南美洲解放的有关问题进行商议，并最后就军队指挥权达成相同意见，即由玻利瓦尔统一领导军队，解放保皇派占领的地方，而圣马丁则功成名就，隐退于欧洲了。
1823年8月7日玻利瓦尔启程去秘鲁，于9月1日在卡亚俄登陆。在第二年的博亚卡纪念日的前一天，玻利瓦尔指挥胡宁战役全胜，而使玻利瓦尔离他的目标更近了。终于，在1824年12月9日，共和派的军队与西班牙军队展开了最后决战，在阿亚库乔进行，苏克雷率领一支由委内瑞拉人、秘鲁人、哥伦比亚人、智利人组成的壮大的南美联军。战争以共和派的彻底胜利而告终。
胡宁与阿亚库乔这两次战役使秘鲁取得了全国解放。在1825年2月10日召开的全国代表大会上，玻利瓦尔被授予终身总统的荣誉和“秘鲁之国父与救星”的称号，为纪念玻利瓦尔为秘鲁独立解放事业所做贡献，秘鲁北部的人民将自己的国家命名为“玻利瓦尔共和国”。在不久又改名为玻利维亚。
玻利瓦尔通过10多年的艰苦征战，终于在南美洲打破了西班牙套在殖民地人民脖子上的枷锁，而给予他们以自由，而使西半球一半以上的人民获得了解放。
参考资料：《世界近现代史》、《南美独立战争史》、《玻利瓦尔传》、《玻利维亚的故事》
