兩宋王朝在長達三百年的歷史中，軍事疲軟，先後被契丹、西夏、金國、元等國吊打，以至於不得不通過賠款、割地、稱臣來求饒，讓無數宋粉羞慚難當、無地自容。
但就是這樣一個軟弱王朝，卻是奇能異士輩出。
文有三蘇、歐陽、司馬、王安石;武有狄青、岳飛、韓世忠。甚至還有文武雙全的辛棄疾、陸游。
辛、陸兩人不但文才出眾，詩文傳頌千古，更是膽略過人，有擒狼射虎、出入百萬軍取上將首級的本事。
此外，還有人把范仲淹稱為“文人中的武人”，把岳飛稱為“武人中的文人”。
近代掌故大師鄭逸梅就說:文如范仲淹，始足論武;武如岳飛，始足講文。
這裡重點說范仲淹。
南宋大哲學家、思想家朱熹對范仲淹推崇備至，認為他是一個文學大家、治軍名將、理國名臣，在宋朝“振作士大夫之功為多”。朱老夫子說:“天生人才，自足得用，豈可厚誣天下以無人?自是用不到耳。且如一個范文正公，自做秀才時便以天下為己任，無一事不理會過。一旦仁宗大用之，便做出許多事業。”
比朱熹稍後的南宋人羅大經在《鶴林玉露》中評:“國朝人物，當以範文正為第一，富(弼)、韓(琦)皆不及。”南宋理宗朝國史實錄院檢討呂中也說:“先儒論宋朝人物，以范仲淹為第一。”
元人元好問對他的評價也很高，他說:“文正範公，在布衣為名士，在州縣為能吏，在邊境為名將，其才其量其忠，一身而備數器。在朝廷，則孔子之所謂大臣者，求之千百年間，概不一二見，非但為一代宗臣而已。”
後世更有人稱讚范仲淹是“才本王佐，學為帝師”，將之與諸葛亮、陸贄、文天祥等人並列為“經綸彌天壤，忠義貫日月”的蓋世天材。
然而，就是這樣一個得到眾口稱讚的“完人”“偉人”，到了近世，名聲卻不斷下滑。
比如學者柏楊，他在自己的代表作之一《中國人史綱》中，就對范仲淹進行了無情的貶損和嘲弄。
且看，他對范仲淹的介紹和描寫，是這樣的:
一〇四〇年，西夏兵團進攻延州(陝西延安)，宋軍大敗，主將被擒，延州州長(知延州)範雍被貶。中央任命兩位知名的文職大臣韓琦、范仲淹到西境主持軍事，並命范仲淹擔任延州州長。范仲淹對軍事是門外漢，但他有宋王朝士大夫特有的對內宣傳技巧。到職只一個月，就自己宣稱，西夏帝國已警告他們國人:“小范老子(范仲淹)胸中有數萬甲兵，不似大範老子(範雍)可欺。”明年(一〇四一)，西夏兵團進攻渭州(甘肅平涼)，正在鎮戎(寧夏固原)巡視的韓琦派大軍迎戰，在六盤山(寧夏隆德)下好水川(甜水河)接觸，一萬零三百人，全軍覆沒。韓琦狼狽逃回，陣亡將士的家屬數千人，攔住馬頭，哀號招魂，大哭說:“你們隨著司令官出征，平安而去。今天司令官回來，你們何在?願你們孤魂，也隨著司令官返家!”哭聲震動天地，韓琦又懼又慚。但不幾個月，就又有人宣稱，邊區人民到處歌唱:“軍中有一韓(韓琦)，西賊聞之心膽寒。軍中有一範(當然是范仲淹)，西賊聞之驚破膽。”問題是，對內宣傳只是一種(將)肉麻當有趣的小動作，並不能解決實際困難。又明年(一〇四二)，鎮戎再度會戰，宋軍再度大敗，九千四百餘人，全部戰死或被俘。在每戰必敗的情勢下，宋帝國只好謀求和解。一〇四四年，正式承認“西夏帝國”獨立，並每年向“西夏帝國”繳納綢緞十三萬匹，銀幣五萬兩，茶葉二萬斤。每年節日(如元旦、中國皇帝生日)，再增加綢緞二點三萬匹，銀幣二萬兩，茶葉十萬斤，銀器二千兩。宋帝國為了面子，堅稱這項繳納是一種“賞賜”，而且只承認李元昊是西夏“國王”，不承認他是西夏“皇帝”。
柏楊先生這段文字，在歷史大事件的敘述上沒有問題，細節卻值得推敲。
首先，“小范老子胸有十萬甲兵”“軍中有一範，西賊聞之驚破膽”等語，是傳唱於西北邊陲，而非“對內宣傳”。當時的范仲淹以龍圖閣直學士身份經略西線邊防，改革軍事制度，調整戰略部署，構築以大順城為中心、堡寨呼應的堅固防禦體系，致使夏人不敢輕犯。夏人也因此稱范仲淹為“小范老子”“龍圖老子”，敬而畏之。
其次，范仲淹處理國事崇尚忠厚，勤政愛民。其倡導的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的政治理念對後世的影響自不待言。相傳其戍邊西北時，邠州、慶州的當地百姓和眾多的羌部族，就懸掛他的畫像以祭拜，而在他去世之日，聞知消息的人更是無不扼腕嘆息，羌部族的數百首領像孝子一樣放聲痛哭，並齋戒三日以後才離開。
還有，好水川之戰，完全是夏竦、韓琦等好大喜功分子的輕舉妄動所造成，當時的范仲淹早就看出出戰時機並未成熟，極力反對。那麼，好水川之戰失敗的責任，怎麼可以推到范仲淹頭上?
范仲淹在自己發起的“慶曆新政”受挫後，就被貶出京，一貶再貶，則宋朝在軍事上的被動，又怎麼可以全怪到他的頭上?
那麼，問題來了。
為什麼在宋之後、明初之前，范仲淹的聲望如日中天；而自明末到現在卻頗遭一些人非議?
原因可能出在他的不肖子孫身上。
1618年，後金汗努爾哈赤攻下撫順城，縱兵在城裡燒殺搶掠，無惡不作。
瀋陽縣學秀才范文程和兄長範文肕“仗劍謁軍門”，自稱范仲淹第十七世孫，主動求見努爾哈赤，賣身投靠，成了努爾哈赤、皇太極、多爾袞父子入關寇掠、甚至定鼎中原的帶路黨。
雖然《清史稿》對范文程的總評是:“文程定大計，左臺贊襄，佐命勳最高。”
范文程本人也以為自己做的是張良、劉伯溫一類的謀士事業，但世人對他的評價普遍不高。
應該說，就是因為他，他的先人范仲淹聲名受損，讓人慨嘆。
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