中國茶文化的鼎盛期，毫無疑問出現在
十一至十三世紀，即兩宋時期。擺上各種茶具，煮水點茶，看誰的茶葉、茶水出眾，茶藝更高超。鬥茶不失為宋朝文人界制霸方式之一。從飲茶習慣所席捲的範圍來看，唐代雖然“茶道大行，王公朝士無不飲者”，但飲茶之俗還只是流行於上層社會；但是在宋朝，宋徽宗的《大觀茶論》描寫道：“縉紳之士，韋布之流，沐浴膏澤，薰陶德化，盛以雅尚相推，從事茗飲。”大概意思是說，上至皇室貴族，下至布衣百姓，都以飲茶為生活時尚。總之就是每個人都相當重視鬥茶這回事，並且鬥茶的細節也無比講究。如果穿越回千年前的大宋王國，該如何在鬥茶大會上技冠群雄，成為全場的焦點呢？
趙孟頫《鬥茶圖》
毋庸置疑，我們首先要準備一個盛茶用的器物，閉著眼睛直接選擇“網紅產品”——建盞。上篇說到，建盞的種類大致可分為六種，在當時全國風靡的種類中以兔毫盞為上品，畢竟是連皇帝都讚不絕口的東西，就算跟風用兔毫盞也完全不會出錯。但是如果擁有稀世珍品曜變盞，在鬥茶前就已經獨領風騷了。
準備好了建盞之後就要選用點茶所需的茶餅了。宋代的飲茶習慣與現在大不相同，要先將茶葉製成“茶餅”儲存，這種茶餅，被當時人稱為“團茶”。當時對茶味的要求，可以用宋徽宗提出的四個字來概括，即“香、甘、重、滑”，而現代人說的“不苦不澀不成茶”，在宋代可是製茶工藝低劣的表現。宋茶主要有茶餅和散茶兩種。
茶餅以福建建安北苑所產為第一，也稱北苑茶，沈括的《夢溪筆談》中稱讚北苑茶最主要特點為甘滑；而散茶以江西寧州雙井茶為最佳。故點茶選用的茶餅以北苑茶為佳品。 沈括
最適合鬥茶的時節是每年的清明節期間，因為清明前後新茶初出，最適合參鬥。古人鬥茶，幾人或十幾人皆可，大都為一些名流雅士，也會有一些街坊路人前來爭相圍觀。鬥茶的場所一般選在有規模的茶葉店，舉辦鬥茶大會的同時還會有機會推銷自己家的產品；茶葉店前後二進，前廳寬敞為店面，後廳狹小，兼有小廚房，便於煮茶。有些人家有較雅潔的內室，或花木扶疏的庭院，或臨水的小茶亭清幽，都是鬥茶的好場所。無論是哪種等級的鬥茶大會，都少不了伯樂在其中。
接著正式進入鬥茶環節。鬥茶的內容分為：鬥茶品、鬥茶令、茶百戲。第一關鬥茶品可謂是重頭戲。
炙茶——
在點茶之前，對茶餅進行處理很重要。首先要炙茶，用開水浸漬茶餅，颳去其上的膏油，用箝子夾住茶餅在微火上烤炙乾爽。
炙茶
碾餅——
接著將精心準備好的北苑茶的茶餅“以淨紙密裹槌碎”，就是用乾淨的紙包裹住茶餅，然後把敲碎的茶塊放入碾槽中，快速有力地將其碾成粉末，也可用石磨研磨。當然用石磨會更加省心一些，而且磨得比較均勻。
碾茶
篩粉——
磨好的茶粉，還要過羅細篩幾遍，按照《茶錄》中的要求，茶羅羅底要“絕細”，這樣點茶才能“入湯輕泛，粥面光凝，盡茶色”，否則點茶時會有細碎的茶葉梗漂浮在湯麵上，不僅影響美感，口感上也會大大失色。
候湯——
做好這些，就可以候湯了。宋人點茶講究水質，以清潔流動的活水為佳，燒水至第二沸水即可，蔡襄認為：“候湯最難，未熟則末浮，過熟則茶沉。”
點茶——
茶末與水都以準備妥當，不過點茶之前還需要“熱盞”，即用開水沖滌茶盞。這樣做也有深意，一是能使點茶時浮沫多而穩定，二是避免沸水衝入茶盞時很快冷卻，這時候就體現出建盞特性帶來的優點了。然後“調膏”， 就是根據茶盞的大小用勺挑上一定量的茶末放入盞中。注入適量沸水，將茶末調和成濃膏狀。 接著是“點茶”，即一邊注入開水，一邊用茶筅在杯盞中攪動，使茶末上浮，形成粥面。這裡點茶必須用長嘴形狀的執壺，水須從壺嘴中噴湧而出以形成水柱，不可斷斷續續，收注時要一收即止，不可淋漓不盡。“擊拂”是點茶的關鍵，就是用茶筅在盞中不斷、攪動、敲擊，使之泛起湯花；在《大觀茶論》中，宋徽宗認為要注湯擊拂七次，每一次需要使用的力度和方式都不一樣，直至濃度適中、乳花洶湧則止。
熱盞
擊拂
點茶的程序非常考驗個人技藝的一個環節，而且鬥茶大會上沒有專門的評委，每個人都是評委，而評判茶湯優劣要看兩方面。一是湯色。一般標準是以純白為上，青白、灰白、黃白，則等而下之。一是湯花。 即指湯麵泛起的泡沫。決定湯花的優劣要看兩條標準：第一是湯花的色澤。因湯花的色澤與湯色是密切相關的，因此，湯花的色澤標準與湯色的標準是一樣的；第二是湯花泛起後，水痕出現的早晚，早者為負，晚者為勝。
湯花
如果說點茶技藝能靠熟能生巧獲勝，那麼鬥茶令考驗的就是真才實學了。鬥茶令與行酒令一般，都是用來比賽助興，增加趣味用的。所以說，讀好書，走遍天下都不怕。
茶百戲是通過“注”和“攪”，使茶湯湯花瞬間顯示出瑰麗多變的景象。說的有畫面感一些就是類似於咖啡的拉花技藝。但是由於茶百戲的操作難度較大，一般只流行於宮廷及士大夫階層，普通百姓掌握的是少之又少。
茶百戲
整套流程走下來，可以感受到宋人對於鬥茶活動的精益求精。在茶與水的要求上，茶以“新”為貴，水則以“活”為上，新茶配活水可謂是相得益彰。蘇東坡曾在與司馬光的一次鬥茶中使用雪水點茶，雪水即為“無根水”，是活水中的上好佳品，並且不可多得，最終在“比試”中贏得滿堂彩。
《宋人攆茶圖》，現藏臺北故宮博物院
鬥茶是宋朝的一種社會風氣，與宋朝的貢茶制度密不可分，參與風靡全國的娛樂活動不僅迎合了當時朝代大環境，鬥茶中獲得眾人的稱讚更是為個人的聲名錦上添花。其實以風雅著稱的宋人在鬥茶中講究無比細緻的程序，無非是藉此向眾人展示自己的才華。
