獵豹與虎、獅等都屬於貓科動物的一員。但是注意獵豹並不是豹，雖然它的外形和花紋與豹相似，但是身體卻比豹要苗條不少，四肢和尾巴比豹長，趾爪較直，它們不像其他貓科動物一樣能將爪子全部縮進。獵豹個頭不大，體長一米多，站立時肩高約75釐米左右，體重平均也只有60斤左右，獵豹的尾長能達到接近一米的長度。全身毛色淡黃，並夾雜有許多小黑斑點。頭小而且圓，鼻樑外側有兩條黑色豎狀條紋，頭部和身體有些像貓，4條腿像狗，叫聲像美洲虎，但有時也會發出鳥鳴似的"唧唧"聲。獵豹主要分佈在非洲的草原地帶，它們棲息於有叢林或疏林的乾燥地區，除了交配繁育的時候，獵豹都處於獨居狀態，不過也有一些母豹帶領它的孩子組成"小群體"。
它們是目前人類已知奔跑速度最快的動物。
獵豹看似簡單實則不易的狩獵
獵豹的捕食方式與獅、虎、豹等貓科動物不同，它基本上是單獨地在開闊的草原上，搜索疏於警惕的獵物。它的視力很好，能夠發現遠處的獵物。一旦發現後，它不是立即猛追，而是先悄悄地接近，到距離獵物二百米時，才飛奔並撲向目標。
獵豹有了這種高速追捕的本領，雖然容易獵取到食物，但是消耗的能量卻遠遠超過其他貓科動物。因而在捕到獵物後，它並不像其他貓科動物那樣馬上撕食，而是先在獵物旁邊休息一段時間。因為在高速運動後突然停頓下來，心臟會跳得極快，呼吸也會十分急促。獵豹捕獲獵物以後經常會出現一些不勞而獲者，比如鬣狗，這些動物會趁著獵豹體力不支而搶走它們辛苦捕獲的獵物。
通常，獵豹是"孤軍奮戰"的，它獨立捕食鹿、羚羊等中小型食草動物。但有時遇上比自身大得多的獵物，如大羚羊、角馬等，它們也會幾隻獵豹一起協同作戰，把對方殺死，但是這種情況極少發生，因為獵豹體型不大，它們沒有制服大型食草動物的能力，捕捉一些大型食草動物對於獵豹來說是非常危險的。爪子是貓科動物捕獵和搏鬥的武器，而獵豹的爪子與眾不同，不能自由伸縮，像犬爪一樣，隨時可見。這種爪子雖然在快速起跑時很有用，可以抓住地面，有利於前進，但是時間一長容易鈍化，會影響捕前肢內獵效果。獵豹還有個秘密武器側有特殊的致命的殘留趾，用來追捕正在逃命的獵物。
世界上跑得最快的動物
獵豹是世界上跑得最快的動物，它奔跑時飛快的速度所揚起的塵埃和灰土，好似雲霧一般，因此有人說它們簡直能夠"騰雲駕霧"地追捕獵物。獵豹的奔跑時速可達一百公里以上，在20世紀中後期，科學家們又在野外對獵豹的奔跑速度進行了反覆觀察和測定，測出獵豹在崎嶇不平的原野上，短距離的奔跑時速可達一百三十公里左右，它的每一奔距竟達七米左右。
經過反覆測試，科學家同時還測出了獵豹的加速能力，它可以在即將捕到獵物的不到兩秒鐘的瞬間，將時速從每小時一點五公里瞬間躍增到每小時六十千米。這種驚人的加速能力，在動物界中幾乎找不到任何對手。可能很多人多認為獵豹的體力不及人類的智慧，因為很多人類的汽車都可以在每小時二百公里或者更快的速度奔跑。雖然這些汽車的奔跑速度超過的獵豹，但是卻趕不上獵豹的加速度。高性能跑車與獵豹賽跑的時候，在初段加速方面，獵豹是完勝汽車的。
獵豹為何擅於奔跑？
獵豹的超速棄跑本領是從何而來的呢？動物學家通過研究以後發現，獵豹這種動物主要生活在幹早、開的草原地帶，這就迫使它們必須具備"高速追擊"的本領，才能獲得食物和逃避敵害。長期保持這種生活方式，漸漸地使獵豹形成了一系列適應快速奔跑的身體結構，它們的骨質進化得很輕，其小巧的頭部和凹進的腹部具有流體動力學的特點，是典型的流線型體形;同時相比其他動物，獵豹有一顆強大的心臟，特大的肺部和粗壯的動脈;它不會縮回的腳爪和特別粗糙的腳掌大大增加了抓地能力。
獵豹尾巴很大，在奔跑的過程中，這個尾巴起到了平衡感的作用，相比於其他貓科動物，獵豹的尾巴更加靈活。另外獵豹的腿與身長的比例是所有貓科動物中最大的，但是長腿並非是快速奔跑的最重要原因，其柔韌並富有力量的脊椎骨才是快速起跑最重要的原因。在獵豹四肢交替活動時，脊柱可以上下彎曲，快速起跑時，又可以延伸拉長。獵豹高速奔跑時，甚至可以在短時間內四肢全部懸空。就是憑藉獵豹的這些得天獨厚的身體結構，讓它奔跑速度達到了動物之最。
生存現狀
在非洲當地，獵豹的生存近況並不樂觀，很多非洲農民看到獵豹會毫不猶豫捕殺它們，因為這些獵豹在夜晚的時候可能會潛入羊圈捕殺農民飼養的綿羊。非洲地區城市化速度很快，有不少叢林被砍伐，並形成了新的村落，從某種角度來說，這也導致了人與獵豹的關係變得緊張起來，正是因為人類進入到獵豹的棲息地當中，才造成人與獵豹的衝突。目前動物學家以及野生動物保護組織呼籲非洲各國不要再捕殺獵豹，否則這種動物會滅絕。但即使到了現在，非洲很大一部分國家在法律上還依然允許人們捕殺獵豹。
