曾國藩的一生，十分重視立志，這在他的家書中便有所體現。
道光二十四年（1844年），他寫給弟弟的信中，充分說明了樹立遠大志向的重要性。
家書原文：
四位老弟足下：
自七月發信後，未接諸弟信，鄉間寄信，較省城寄信百倍之難，故餘亦不望。
然九弟前信，有意與劉霞仙同伴讀書，此意甚佳，霞仙近來讀朱子書，大有所見，不知其言語容止，規模氣象如何？若果言動有禮，威儀可則，則直以為師可也，豈特友之哉？然與之同居，亦須真能取益乃佳，無徒浮慕虛名；人苟能自立志，則聖賢豪傑，何事不可為？何必藉助於人？我欲仁，斯仁至矣。我欲為孔孟，則日夜孜孜，唯孔孟之是學，人誰得而御我哉？若自己不立志，則雖日與堯舜禹湯同住，亦彼自彼，我自我矣，何與於我哉？
去年溫甫欲讀書省城，吾以為離卻家門侷促之地，而與省城諸勝己者處，其長進當不可限量，乃兩年以來，看書亦不甚多，至於詩文，則絕無長進，是不得歸咎於地方之促也。
去年餘為擇師丁君敘忠，後以丁君處太遠，不能從，餘意中遂無他師可從。今年弟自擇羅羅山改文，而嗣後杳無消息，是又不得歸咎於無良友也。日月逝矣，再過數年，則滿三十，不能不趁三十以前，立志猛進也。
譯文如下：
四位老弟足下：
自七月發信以後，沒有接到弟弟們的信。鄉里寄信，比省城寄信要難百倍，所以我也不著急。
然而九弟上次來信說他有意與劉霞仙結伴讀書，這個想法很好。霞仙近來讀朱子的書，大有心得，但不知道他的談吐舉止、規模氣象怎麼樣了？如果言語行為有禮，風度威儀可為表率，那麼拜他為師也可以，哪裡只限於朋友呢？但與他同住，也要真有收益才好，不要徒然仰慕別人的虛名。一個人假若自己能立志，那麼，聖賢豪傑做的事情都可以做，何必一定要藉助別人呢？我想仁，仁即可以達到。我要做孔、孟，那就日夜孜孜以求，唯有孔、孟之道才去學，那又有誰能抵禦得住呢？如果自己不立志，就是每天與堯、舜、禹、湯同住，也是他是他，我是我，他又與我有何關係？
去年溫甫想到省城讀書，我以為離開家庭侷促的狹小天地，而與省城那些強過自己的人相處，進步一定不可限量的。誰知道他兩年以來，看書亦不太多，至於詩文，則更是沒有長進，因而不得歸咎於居處的侷促。
去年我為他選擇拜丁君敘忠為師，後來因丁君住得太遠了，不能跟他學習，我印象中便沒有其他老師可從了。今年弟弟自己選擇羅羅山改文，以後卻杳無消息，因而又不得歸咎於沒有良師益友。日月時光飛逝，再過幾年就滿三十了，不能不趁三十歲前立志猛進。
曾國藩家書中勸弟教兒立志向學的信非常多，自道光二十年入翰林院開始他的宦海生涯，至同治三年官至兩江總督，成功剿滅太平天國之後，他一直非常重視“立志”對一個人一生的修煉和重大影響。
立志對一個人的一生確實有著舉足輕重的重大意義。兩千五百年前，孔子即登高表明心志，他站在山頂，極目遠望，登東山而小魯，登泰山而小天下。眼前群峰匍匐，萬壑流雲；胸中榮辱皆忘，意遠神清。於是他毅然離開家鄉魯國，周遊天下，遂成一代儒學宗師。
由此推想，煩惱意即人生，立志恰如登高，攀登愈高拔則立志愈恢弘。或許我們都曾有過這樣的感觸：每當心情煩悶或憂傷之時，登高舉目遙望遠處，蒼茫的大地與廣袤的時空會帶給遙望者一種延展的改變、距離的籠罩之感，繼而暫時忘卻眼前與一己的苦悶與煩惱。這是因為登得高即望得遠，而立志好比登高，對遠方的事物瞭然於胸，確知自己的發展方向與前途所指之後才能更好的上路。
古往今來，仁人志士無不將“立志”看做邁向成功人生的第一步，作為排除萬難，駛向理想彼岸的原動力。
為今人耳熟能詳的秦末農民起義將領陳涉年輕時做僱農的一句“燕雀焉知鴻鵠之志哉”，道出了自己的理想與抱負，日後果然起義大旗一揮，應者雲集，八方響應。義軍將士英勇鏖戰，起義浪潮此起彼伏，搖搖欲墜的秦王朝頓失半壁江山。
三國時期蜀漢名相諸葛亮著名的“志當存高遠”“非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠”，不單是對後輩諄諄教誨，也是其自己躬耕時獨善其身，興蜀時兼濟天下的座右銘。
北宋時期著名的文學家、藝術家蘇東坡在《晁錯論》中說：“古之立大事者，不唯有超世之才，亦必有堅韌不拔之志。”既說明了欲成大事，除了具備個人卓爾不群的才華之外，更需要堅忍不拔的意志。
曾國藩還認為，立志之後，萬事須靠自己，與聖賢大德拜師結友固然對提升個人的素質與修養非常重要，正所謂“近朱者赤，近墨者黑”。
然而，環境只能對人身固有的能量產生削弱或滋養的作用，並不能從根本上對其“消磁”，人終其一生，周遭的力量再強大抑或再弱小，遊歷的空間再宏大抑或再逼仄，終究不能泯滅人發自內心、本能的滿腔熱忱激情與襟懷抱負。
由此，僱農陳涉的“燕雀焉知鴻鵠之志哉”與詩仙李白的“大賢虎變愚不測，當年頗似尋常人”真有異曲同工之妙！
“立志不隨流俗轉、留心學到古人難。”無志者常立志，有志者立長志。丈夫當立志，立志當高遠，高遠正年少，成功者無不是從年輕時即立下宏偉志願，即使一時身居陋室，饔飧不繼，路人不解似做困獸之鬥，然心似琉璃，身有皈依，不為眼前身外迷惑煩惱，寄心於明月他鄉，終將創立經天緯地的事業成就。
東漢名將馬援少有大志，以“丈夫為志，窮當益堅，老當益壯”自勉，後終為國立下赫赫戰功。
少年范仲淹“斷齏畫粥”，不捨晝夜，奮然研讀，終成一代名臣與名傳後世的文學家。人不僅要立志，立志還須少年時！
孔子說：“吾十有（又）五而志於學”，“三十而立，四十而不惑，五十而知天命……”孔子十五而立志於學，雖政見未圖、功業未謀，然終成名傳千秋萬古的儒家學派創始人。他所講的“立”，即指古人對君子的要求——立德、立功、立言。少年時不立志向學，三十歲是肯定立不起來的。中國古人的平均壽命只有三十五歲左右，現代人的平均壽命則比古人要高出很多。但無論古今，三十歲都是人生最重要的轉折點之一。
撫今追古，也許我們可以拋卻古人受時代侷限的某些具體的愚忠愚志，但古人對立志的勇氣與精神、毅力與氣概、信念與真誠卻依然值得我們借鑑。
時值繁華盛世，今人以開闊的視野眼界、悠遠的歷史積澱，更該立下較古人更為恢弘遠大的志向：為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。
