元宵節，最重要的習俗自然少不了吃“湯圓”。 湯圓，又名“湯糰”、“元宵”。吃湯圓的風俗始於宋代，當時的湯圓稱“浮圓子”，亦稱“湯圓子”、“ 乳糖圓子”、“湯丸”、“湯糰”，生意人則美其名日：“元寶”。宋元元初時，湯圓已成為元宵節的應節食品，所以人們又稱它為“元宵”
元宵與湯圓的區別
過元宵節，南北方總是爭議該吃“元宵”還是“湯圓”。元宵、湯圓完全是兩回事，本質區別在於製作工藝上：北方的元宵是“滾”出來的，南方的湯圓則是“包”出來的。
元宵在製作工藝上要比湯圓更為繁瑣，用時更久。首先拌餡料，和勻後攤成薄片，再切成小立方塊。然後把餡塊再扔進盛滿江米(南方叫糯米)粉的笸籮內滾，一邊滾一邊灑水，直至餡料在互相撞擊中滾成圓球才算完成。
做成的元宵糯米粉表層很薄，表面是乾的，下鍋煮時，表層粉末由於吸收水致湯水變糊。元宵一般採用甜味餡料，如豬油豆沙、黑芝麻、棗泥、果仁、山楂等。由於製作工藝不同，元宵吃起來的口感要比湯圓更為粗糙，軟糯且富有嚼勁，飽腹感比湯圓更強。
南方人通常都在元宵節這天只吃“湯圓”，而對“元宵”的瞭解較少。湯圓的做法則是像在包餃子，簡易快捷。先把糯米粉加水和成團，待數小時“醒面”完畢後，掐取一小團擠壓成圓片形狀，然後把準備好的餡料放入，揉成兵乓秋大的圓球即可。
趣史
1916年元旦袁世凱正式登基為“洪憲皇帝”前，北京的警視廳通令全市賣元宵者，改“元宵”為“湯圓”，並在店鋪前書寫“湯圓”二字，以便利市民叫買。原來，袁氏親信認為“元宵”音同“袁消”，於新皇帝不吉，因而改“元霄”為“湯圓”。景定成有詩詠此謂：
偏多忌諱觸新朝，良夜金吾出禁條。放火點燈都不管，街頭莫唱賣元宵。
後來有人說，“可惜袁世凱是河南項城人，不懂得廣州話，如果他把‘湯圓’按照廣州話讀成‘劏袁’，劏是切割的意思，
那恐怕更為惱火。”
