劉御史在朝廷裡是負責監察、糾劾事務，兼管審理重大案件和考核官員。
有這麼一天，他剛剛進入夢中，夢見自己忽然被一陰間的吏卒抓住，帶到一座陰森恐怖的大殿，殿中端坐著一位官吏。
那官吏見劉御史進來，便對他說道：“劉御史，現在陰間有一個官缺，我們知道你清正廉潔，所以才把你請來擔任此官，萬望不要推辭。”
劉御史連忙上前行禮懇求道：“我家中有年邁的父母，下有年幼的子女，都需要我侍奉照料。”
那官吏派侍衛取來名冊查看，發現劉御史的壽數未盡，便對他說：“劉御史，你的確不應當死，不如暫時在這裡做一名判官，白天就讓你回陽間。”
劉御史答應了下來，被吏卒帶到另一間大殿，這裡是專門判處人們罪孽的地方，已經有五位判官，劉御史是第六位。大殿正中是主判官坐的位置，人們來來往往，案務十分繁忙。
天亮的時候，吏卒將劉御史送回陽間家中，於是他就復活了。等到夜晚當他睡著後，吏卒又來接他到陰間做判官，直到天明將他送回。
因為陰間與陽間正好晝夜相反，所以劉御史白天處理朝廷裡的公務，而夜晚又做陰間的判官，週而復始，也就習以為常。
有一天夜裡，劉御史又像往常一樣到陰間做判官。他忽然發現殿外西側站著一位婦女，站在那兒低頭傷心地哭泣。
“你是什麼人？為何在此哭泣？”劉御史上前問道。
“我是某某縣張家灣張富貴之妻姚氏，因丈夫早亡，留下一子又不孝，所以獨來此處偷偷難過。”婦人哭泣著說
劉御史一聽，婦人和自己是同一地方人啊！於是說：“夫人不必擔心，有話儘管說來。”
那婦人聽說了劉御史的這番話，放下心來說：“我的兒子叫張義。”
說起張義的忤逆不孝，那要追溯到他的少年時代了。從小被父母嬌慣的張義，真是要東絕不給西，要摘天上的星星，父母也會著急去找梯子。
張義十六歲那年，父親去世，母親姚氏每天在村裡替人幫工忙碌，省吃儉用，以便給兒子積攢些錢好成家娶親，所以就顧不上管教他。張義如脫韁的野馬，上學逃課打架，放學四處遊蕩。他不管家裡的光景多麼艱難，也不體諒母親勞作的艱辛，還是每天好吃懶做、比吃比喝。
張義想吃什麼、想穿什麼不能如願時，就常常抱怨母親，甚至耍賴胡罵。姚氏常常為他不明人理、不走正道而擔憂、傷心。有時，姚氏勸說他幾句，張義不是置之不理，就是嫌母親囉嗦。
姚氏說多了，張義還和母親發生爭吵，離家出走。在外胡混幾日後，像個叫花子一樣蓬頭垢面、滿身酒氣地返回。就這樣，張義一天天在母親失望、垂淚、嘆氣中長大。
天亮後，劉御史回到陽間，連忙命人召來張義，把自己在陰間見到他母親的事告訴了他，並要他盡心盡力的孝順父母，千萬不可犯忤逆不孝的惡業……
張義半信半疑地回到家中，卻見母親姚氏正坐在家中縫補衣服，並無半點異樣。於是張義根本沒把劉御史的話放在心上。過了十多天，姚氏忽然得急病暴斃而死。
好人與壞人不同的地方，就是好人有了過錯，能知道反省，自己認錯。壞人做了惡事，不知反省，絕不認錯。張義是有良心的人，母親姚氏去世後，他反醒過來，深深地感覺過錯，痛切懺悔，誠心改過。
有一個叫陳亮的刑部官員，一天晚上，他忽然夢見了自己被兩個人帶著，一路急行。不知走了多少裡，前面隱約出現一座城池，城牆高聳險峻，城門是黑鐵做的，城內陰氣繚繞，十分陰森可怖。
陳亮被帶進城門內，一直向裡面走，又經過兩重鐵門來到內城。“這裡是哪裡？”陳亮好奇的問。
“這裡是地獄！”一個人對陳亮說。
又往前行，這裡有數千間瓦房，男女老少也有數千名站立左右，身帶鐵鐐，低垂著頭。周圍有五六個穿黑衣的吏卒，拿著名冊在點名。凡是被叫到名字的，都站出來按順序排成一列。
陳亮被排在第十位。不一會兒，又有一個官吏拿著名冊，將這行人分為兩列，各入各門。陳亮被帶入南門，抬頭一看，有一個穿著紅袍的人坐在屋子正中。這人不是別人，正是劉御史，他們同朝為官，也算是老相識了。
“現在問話，必須說實話。”劉御史說：“人間每個人的善惡，這裡都有記錄，一絲一毫沒有疏漏。所以，做了多少好事、壞事我們都很清楚。”
當問到陳亮的時候，陳亮回答：“我在朝廷中做官，年俸銀有百餘兩。為官不貪不斂，善待父母，雖沒有做什麼好事，但也沒有做什麼惡事。”
“當官沒做過壞事，的確是很難得的。”劉御史聽了，便派陳亮在地府做了水官監，和自己一樣，在地府當了官。陳亮統管二千餘人，日夜修挖河溝，十分辛苦。過了不久，劉御史見陳亮盡心盡責，又升他為水官都督，帶領一班人馬，按例巡視地獄。
陳亮在地獄中巡視，看見許多十分恐怖、極其痛苦的酷刑。有的鬼魂被針刺穿舌頭，鮮血流遍全身。有的鬼魂披頭散髮、光著身子被穿成一列，青面獠牙的夜叉鬼拿著木棍在後面驅趕，將他們趕到一個被烈火烤得通紅的銅柱前，強迫他們抱著銅柱，頓時全身被燒得焦黑，皮肉一片片落下，不一會兒又復生，再燒烤一遍。有的人被拋入一口滾滾沸水的大鍋，下面還燒著大火，很快就被煮得骨肉分離破碎。
地獄的慘狀真是說也說不完。有一天，陳亮去請教自己的上司劉御史：“請問判官大人，既無善事，也無惡事，為何也要到地獄來呢？”
“因為你沒有犯下惡業，所以才派你來做水官都督。你與獄中那些受苦的人果報不同啊！”劉御史回答。
陳亮又繼續問道：“那麼生前要做些什麼樣的善事，死後才能得到好報？”
劉御史答道：“因果是分明的，只有不斷行善，讓過去惡業的種子不要浮現起來，趕緊懺悔還是有救的。”
這時，忽然來了兩個鬼差，恭敬的對陳亮說：“水官都督大人，奉閻羅天子之命，由於您的陽壽未盡，將您送回陽間的時辰到了，請隨我們離開地獄吧！”
陳亮還沒來得及反應，睜開眼睛便發現自己躺在家中的床上，家人淚眼汪汪地看著他，見到他忽然甦醒，又驚又喜！
“夫君哪，你已經昏迷了好幾天了！請來的御醫都說你沒救了！”妻子對陳亮說道。
“我在地獄中親眼看到種種殘酷的刑罰，大家如果做壞事，將來會到地獄受罰的。”陳亮醒來後，迫不及待地把地獄所遭遇的情形，全都告訴了身邊的家人。
再說這劉御史，在這以後，凡是在陰間查看名錄時，每每發現自己所熟之人的死亡日期，回陽間後都告訴他們：在那本生死簿上，所有人生平的罪業，記載得詳細無遺，像殘殺生禽，虐待動物，欠繳官稅，調戲婦女，借錢不還，惡口罵人，挑撥是非，妒忌賢能，誹謗好人等等過錯，都已記得清清楚楚。並勸戒他們要多做善事、多積陰德，以求能免一死。
劉御史在陰間做了三年判官，一天吏卒忽然稟報說：“我們已經找到了在朝為官的張尚書，來代替您做正式的判官，判官大人您可以回去了。”
回到陽間後，劉御史連忙前往張尚書家，準備告訴張尚書這件事。等劉御史趕到時，張尚書已經過世了。再問死亡時辰，正是地府吏卒告訴劉御史的時刻。
有了這一段在地府做判官的經歷，劉御史從此更加謹言慎行，為官清廉，後升做了朝中宰相，直到壽終。
