“四寧四毋”書論見於傅山《霜紅完集•作字示兒孫》，原文是：“寧拙毋巧，寧醜毋媚，寧支離毋輕滑，寧直率毋安排。足以回臨池既倒之狂瀾矣。”看來，這並非是在泛泛論書，而是有鮮明的針對性。
所針對的“臨池既倒之狂瀾”，是指元代趙孟頫到明代董其昌這段時期書壇出現的復古潮流。這股復古潮流導致了書風流於軟美一途，所寫的書法，大都缺乏剛健的筆力而浮滑輕弱，竭力摹仿前人書法優美的姿態，而圓滑致俗。特別是比傅山略早的董其昌，他提出了“書道只在巧妙二字，拙則直率而無化境矣”。傅山提出的“四寧四毋”書論是與他直接針鋒相對的，表現了與這股復古潮流完全不同的審美觀。
“寧拙毋巧”，意思是說寧可字寫得笨拙一些，而不去追求精細纖巧。這個“拙”是質樸老辣，如他所言，“歸於大巧若拙已矣”之意。
“寧醜毋媚”，意思是寫的字寧可看起來顯得粗野不工，而不表現庸俗柔媚之態。這個“醜”是亂頭粗服、古樸壯美，是“醜到極處，便是美到極處”，“不工者，工之極也”之意。而“媚”是柔軟甜熟的妖美、俗美。
“寧支離毋輕滑”，即是寧可顯得參差不齊，也不墜入輕佻浮滑一途。“支離”是指不整齊、錯落有致之意。
“寧直率毋安排”，是主張寧可信筆直書，而不去造作修飾。“直率”即是自然天趣，不賣弄技巧，不露人工斧鑿之痕。
“四寧四毋”書論，對糾正在復古尚態的書風中出現的巧、媚、輕滑、安排的弊病，無疑是一劑良藥。後來，它為清代書法家們反對帖學頹風、擺脫館閣陋習提供了理論依據，是建立清代
碑學時最早的審美理想。客觀上而論，傅山“四寧四毋”書論是清代碑學理論的濫觴。
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