公元 1038 年李元昊圓了幾代党項人的夢想，在興慶府（今天的銀川市）登上帝王寶座，立國號為大夏，因為李元昊建立的大夏國是在中原以西，西夏的名稱也是這樣由此而得。
李元昊之所以敢叛宋建國，除了其自身野心及宋朝北伐失利之外，先進的冶煉技術也是給予李元昊最大保證，當時西夏的製作工藝水平並不會弱於宋和遼，甚至在部分領域都是領先地位。
党項一族在自己原有兵器的基礎上借鑑其他民族的優秀文化，製造出富有本民族性格的特色武術兵器，並在戰爭中發揮了巨大作用。
西夏的劍 “天下第一”
“劍”是中國古代最為常見的也是出現最早兵器之一。它直身，尖鋒，兩邊有刃，後接短柄，常配有劍鞘，一般單手握持，也有雙手握持的雙手戰劍。主要功能是用於擊剌，古人稱之為“直兵”。
西夏的劍在製造上除了在借鑑其他民族的優秀文化基礎上，還加入了自己民族的特色，製造出富有本民族特色劍，鍛造水平之高，是當時其他民族沒有的，個個都是最精良的武器之一。
李元昊統治西夏的時候，重視兵器的製作，據說就連自己的宮殿之中都設有製造兵器的機構。宋朝使節來會見李元昊時，就隱約聽到廳東側有千百人在鑄造之聲，可以想象到當時西夏對鑄造的重視程度，精良的刀劍就是從這一座座兵器製造機構中鍛造出來的。對於善於用兵又經常舉兵奮戰的拓跋元昊來說，更加明白兵器的重要性，武器的好壞對戰爭的影響，他是不會放過這個重要的關鍵環節。
在 1975 年西夏陵區六號陵墓室中出土了一把鐵劍，其劍身長約八十八釐米，刃部最寬處約為五釐米，厚約一釐米五，劍柄成管狀的橢圓形狀。由於長時間經受歲月的侵蝕，劍身已是鏽跡斑斑，失去了昔日的雄風，但作為帝陵的陪葬物，很有可能是一把非常名貴的寶劍。
出土的西夏劍
有資料記載，宋朝上到帝王，下到文人學士，都以擁有西夏劍為榮，據說還被用作尚方寶劍執行先斬後奏之用。宋欽宗本人隨身佩帶的寶劍也是“夏國劍”，後來將它賞賜給王倫，從某種程度上來講，西夏國部分的鍛造技術已經超過了宋朝，而鍛造技術對於西夏及西夏政權的建立，都有著不可否認的作用。
《宋史·王倫傳》記載：“汴京失守，欽宗御宣德門，都人喧呼不已，倫乘勢徑造御前日：臣能彈壓之。欽宗解所佩夏國寶劍以賜……”
西夏劍鋒利無比，有良好的衝擊韌性而被廣泛的裝備軍隊，西夏正規軍每人必須配備一把西夏劍用於戰場襲殺。而此時的宋朝的劍往往是成為掛飾作為佩帶所用，造劍的材料多以青銅，鋼鐵，也有做工考究的鑲嵌劍，夔金劍及玉具劍。
然而，宋朝的對外戰爭往往以步兵對抗騎兵為主，步兵對抗騎兵主要以甲冑以及長兵為主，這樣一來，劍的作用就可有可無了，致使宋朝所造的劍在軍隊中的地位日趨低落，朝廷對劍投入的財力、物力、人力也就減少了許多，以至於宋朝所造之劍的硬度和韌度已達不到戰場上撕殺之用，變成軍官衛體武器，或作威儀之用。
冷兵器時代的“戰爭之神”——神臂弓
西夏是一個遊牧民族組成的國家，自古以來就擅長騎射，戰爭離不開良弓勁弩。冷兵器時代的戰爭，誰能更加有效的在遠處壓制殺傷敵人，獲勝的幾率將會大大提升。
據史書記載 “西夏有竹牛，重數百斤，角甚長，黃黑相間，用以制弓極佳。”竹牛就是現在所說犛牛。西夏盛產犛牛。重數百斤，它的角很長，黃黑相間，用它的角作為弓弩的架子，用它的牛蹄筋為弦，而做出來的弓弩性能非常好，威力無比，這種弓弩性能優良。
改良過後的神臂弓
西夏在李元昊建國之後，為了穩定局面增加對外戰爭的勝利，為了神臂弓的質量合格，來提高軍隊的戰鬥力。西夏的兵器工廠製造的兵器上都刻有監造官的姓名，如有質量上的問題，即可捉拿查辦，所以質量較有保證，非常重視對兵器出廠時的較檢，質量，力度達不到要求者，一律不得用於戰爭。
直到宋神宗時期，西夏的神臂弓才傳入大宋，雖然經過改良，性能大大提高，但三國鼎立的局面已經形成，而此時的宋朝也已經內憂外患，就算獲得了先進的作戰武器，也沒有能力收復失地了。
其實冶煉技術帶給西夏的不僅僅是劍和神臂弓，而是涉及到了軍事領域的方方面面，只要是涉及到冶煉技術的軍需用品，西夏不弱於宋朝。
1、木羽箭
弓弩就離不開箭，弓弩是力量的來源，箭則是力量的載體，箭的性能和結構對力量的發揮有相當大的影響。
西夏士兵所使用的箭為木羽箭，木羽箭是在公元 998 年一個叫石歸宋的人發明並獻給西夏的，由於性能優良便很快成為西夏軍隊使用的主要弩箭之一。它的重量很輕，但射程很遠，而且箭鏃非常堅利，能穿透重甲。射中樹木時，常能使大半段箭桿射入樹幹，其威力可想而知。
2、旋風炮
所謂“旋風炮”其實是古代的一種小型的拋石機，主要是設在駱駝背上發射石頭，成為西夏一種特有用於攻打城寨要塞的重要攻戰性武器之一。
3、盔甲
西夏的“鐵鷂軍”是西夏不可或缺的最精銳最有戰鬥力的兵種之一，鐵鷂子是人馬都穿鎧甲的，古代的裝甲部隊。作戰時“用兵多立虛寨,設伏兵包敵,以鐵騎為前軍,乘善馬重甲,刺斫不入,用鉤索絞聯,雖死馬不墜。遇戰則先出鐵騎突陣,陣亂則衝擊之,步兵挾騎而進”。
雖然“鐵鷂軍”是西夏最為厲害的軍隊，可能在軍備上有所傾向，但同樣也能看出，在盔甲的製作方面，西夏的技術一樣已經達到了平均水平。
西夏正因為有了堅固的盔甲、鋒利無比的兵器，加上優良的戰馬、矯健的騎士，為西夏為穩固政權角逐沙場時提供了強力的軍事保障，西夏才能在短短的十幾年，成為一個稱雄塞上的軍事強國。
在當時以冷兵器為主的時代，西夏的崛起得益於唐朝的強盛，冷兵器時代，冶煉技術是當時一項最為重要技術，尤其是對於党項一族的興起壯大起到很大作用。在冶煉技術對落後的少數民族來講是一道難以逾越的鴻溝時，因為唐王朝的強盛，在遼闊疆域上的各個少數民族學習到了先進的科學技術，冶煉技術就是其中之一，在當時西夏軍事設備的發展的過程中，為西夏的建立以及日後的戰爭中，產生了巨大的效果。
我們不能否認，在冷兵器時代，士兵的體能以及國家的政策是決定戰爭勝負的原因之外，我們自然也不能忽視西夏兵器對戰爭所產生的重要作用。兵器的好壞在戰爭中尤為重要，他能的更加直接，更加有效的提高了人的進攻和防禦能力，節省了人在作戰時傷亡，從而提高人的生存能力，作戰能力，尤其是騎兵為王的冷兵器時代。
西夏在與宋、遼、金抗衡時期，無疑是一個人少、地小、生活條件惡劣、軍事力量相對薄弱的政權，但卻能夠周旋於各個大國之間，立國時間190年要比北宋、金、南宋都長，僅次於遼，而且在與各國的戰爭中能多次獲勝。這不能不說西夏在當時很不一般，就連所向披靡的蒙古鐵騎為滅西夏國先後六次征伐，付出不小的代價才得以成功。究其原因那是多方面的，但其中西夏軍隊所配備的兵器無疑在戰爭中發揮了十分重要的作用。
