中嶽嵩山有兩條支脈，東邊叫太室山，西邊叫少室山，這兩座山就像一雙孿生姐妹，亭亭玉立在中原。
傳說；在北魏孝文帝時的某年六月六日，有三個人分別從南、北、西三條道路上山，觀看少室奇景。從南山道上登山的那個人，身高五尺，年過六旬，陰陽先生打扮，手提一個赭石色布袋，內裝一面銀盤羅鏡。他一面走著路，一面“甲子丁卯”地念叨著。從北道登山的那個人，身高七尺，面如重棗，揮身上下，和尚打扮，腰挎一把帶鞘的戒力，脖頸上掛著一串念珠。他一邊走路，一邊念著“阿彌陀佛”。從西山道登山的那個人，是財主打扮，拿著一把斑竹骨大散展紙扇。他長著四方臉，大嘴巴，山羊鬍子，一邊走路，一邊口唸“招財進寶”。
三個人分別走到連天峰的時候，氣候突然變化，隨著山谷刮來的穿梭風，霧流像縱橫奔馳的野馬，越滾越近。他們各自望著山谷中的雲海霧浪，背向峰頂，倒退著，慢慢往連天峰登去。登著登著，上雲下霧合在一起，像走進雲端。那時候連天峰頂有個鼓形黛石，長寬一丈有餘，由於雲霧籠罩，三個人誰也沒有看見誰，分別退著到了峰頂，就在彭形石上相背而坐。坐下不長時間，聽到雲端有人說話，他們抬頭往上看時，只見天空彩雲上邊，隱隱約約呈現出一座古剎，雄偉壯麗，頗為可觀。紅牆黃瓦，朱柱雕樑，五脊六獸，鐵馬丁當，蒼松翠柏掩映山門，門外一對石雕獅子，眈眈護衛，門上還掛著一塊匾額，上書三個大金字——竹林寺。一個小和尚扶著掃帚，正向老僧問話：“師傅，竹林寺昇天了，天下還有佛寺嗎？”老僧顫著鬍鬚笑著說：“有，有！天上竹林，天下少林嘛。”
“天下還有個少林寺！在哪兒？”
老和尚伸出右手，往雲下一指，說：“就在少室山北麓密林叢中。你看，寺北有凌空高踞的五乳峰，寺南有峻峭的九鼎蓮花山，山崖下自西向東還排列著旗、鼓、劍、印、鍾五座山巒，珠簾泉水從崖上瀉下，繞寺東流。”
“啊，那少林寺南面山上，六月天氣，怎麼還有一片白雪呢？”
“那是少林奇景，餘雨少室映晴雪。”
天上說的話，鼓石上坐的三個人都聽得清清楚楚。他們隨常老僧指的方向，往連天峰下遠眺。只見少室山北施的雲海裡，果然忽隱忽現地有一座殿宇層層的寶剎，每個殿字門上，各懸有一塊金字大匾。從山門往後看，是少林寺、天王殿、大雄寶殿、法堂、方丈室、達摩亭、千佛殿，字字斗大，招人眼目。寺內寺外，松柏遮天，竹梅相映，三個人都看得人了迷，不禁同時脫口而出：“阿彌陀佛”，“甲子、丁卯”，“招財進寶”。三句話音剛剛落地，要時雲消霧散，再看少室山北施，但見一片蒼山叢林，哪有什麼寺院寶剎，驚得三個人目瞪口呆好一會兒，才恍然大悟，各從原道下山而去。
下山途中，三個人對天上的談話，心有領會，但各不相同。天上竹林，這個竹林寺昇天的故事，他們都知道得清清楚楚。而天下少林，今天才從神仙口中得知，並且也隱隱約約看到了少林寺幻影。他們揣摸著：現出少林寺的那塊地方，定是一方“寶地”。陰陽先生想把寶地弄到手裡，將祖先墳基遷移於此，以後家中定出貴子貴孫；財主想把寶地拿到手中，在那裡建設宅院，以後定會財會亨通，日進斗金；和尚也想得到這塊寶地，在那裡建個佛寺，以後能使幻影變真。三個下了山，天已昏黑，各自找了個地方住下，都打算明天去佔寶地。
和尚睡到畢夜，再也合不上眼睛，就往少室山北麓而去。忽然間，映著星光，他看見寶地上並膀長著兩株翠柏，“就定在這裡！”於是他脫下一隻鞋子，在兩株翠柏中間挖個坑，將鞋子埋在坑裡，走了。
陰陽先生等到雞叫，便起床來到少室山北施。忽然間，他看到兩棟翠柏在“寶地”上挺拔生長，便認定那裡便是“寶心”，折了一根木棍，深深地插在兩株翠柏中間，走了。
太陽昇出山頭，財主梳洗已畢，往少室山北麓走來。忽然間，他看見兩株翠柏茂盛異常，便認定那裡是寶地心臟；又見兩樹中間豎著一根棍兒，就把自己的員外帽摘下來，掛在棍頭上，走了。 三天以後，三個人各自帶著一幫人，來到少室山北麓，在雙株翠柏處破土動工。三個人一見面就吵起來，爭論不休，在無法了結的時候，正好魏孝文帝來遊中嶽。隨從稟報，說有三人在山麓吵架，孝文帝即傳來三人問訊根由，三個人都說自己佔下了這方“寶地”。孝文帝問他們有什麼憑據？財主說他的憑據是“帽”，陰陽先生說他的憑據是“棍”，和尚說他的憑據是“鞋”。孝文帝聽後，說了幾句話：“帽在棍上戴，理當棍插早；棍在鞋中豎，還歸鞋先埋。”陰陽先生與財主聽罷御旨，無言爭辯，掃興而去。
孝文帝發現和尚相貌非凡，問起根由，才知這個和尚原來是到東土傳經的印度高僧佛陀，已在中國遊方三年了。談吐之間，孝文帝見他博通佛學，對佛陀很是器重，即命令當地州、縣官吏，協助佛陀建寺。當時佛陀請求孝文帝賜封寺名，孝文帝說：“山為少室山，二木名為林，在此建寺，就叫少林寺吧。”據說現在少林寺的建築形式，就是佛陀和尚根據雲霧中隱約出現的“少林寺”幻影建造起來的。
