咳嗽的病因有外感和内伤两大类。
外感咳嗽是由于人体感受外邪引起，现代医学认为是与病毒、细菌、物理性刺激、化学性气体刺激、寄生虫病及异性蛋白的过敏反应等因素有关。诱发因素有受凉、淋雨、过度疲劳、老幼体弱等。
内伤咳嗽是由于脏腑失调引起。
在冬季，许多人会感受外邪，外邪犯肺而引起咳嗽，称为外感咳嗽。急性支气管炎多属中医咳嗽范畴。
肺为娇脏，居于胸中，上连管道，开窍于鼻，外合皮毛，內司呼吸，是气机出入升降的主要器官，不论外邪由口鼻而入，或是从皮毛而受，均可使肺脏受邪，肺气不宣，肃降失司则可引起咳嗽。外感咳嗽症型繁多，但以风寒咳嗽、风热咳嗽、燥热咳嗽最常见。因其表现不同，治疗方法也不同。
风寒咳嗽
病人表现为吐痰稀薄、色白、鼻塞、流清涕、喉痒，伴有头胀痛、恶寒发热、无汗、肢体疼痛等症状，用三拗汤，并随证加减治疗可收到良好效果。
风热咳嗽
病人表现为咳嗽吐黄痰、咳嗽不畅、口渴咽痛、声音沙哑、流黄涕、身热易出汗、恶风或伴有头痛头胀等症，舌苔薄黄，脉象浮数；治疗宜疏风清热，宣通肺气，用桑菊饮随证加味治疗。
燥热咳嗽
病人表现为干咳无痰，或痰少粘稠难出，鼻燥咽干，咳甚可有胸痛，或伴有恶寒身热，痰中带有血丝，舌尖红，苔薄黄，脉细稍快。治疗宜清肺润燥。用桑杏汤随证加味治疗可愈。
外感咳嗽虽由风寒热引起，起病较急，但病早期容易治愈，若病久或挟湿挟燥较为复杂，需积极彻底治疗，否则会反复发病或引起慢性支气管炎、肺心病、喘息性支气管炎等。
预防外感咳嗽
注意避免受凉、淋雨、过度疲劳，平日锻炼身体，增强机体防御能力。若一旦患外感咳嗽要及早治疗，并要彻底治愈。在服药治疗期间，要注意休息，注意保暖并要戒烟戒酒，这样可使病好得快，也可防止并发症。
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